A pressão sobre Luiz Felipe Scolari para convocar Romário era enorme antes da Copa do Mundo de 2002. Nem se compara aos apelos que Carlo Ancelotti ouviu, nas últimas semanas, para levar Neymar ao Mundial deste ano. Para se ter uma ideia, no treino antes de um amistoso contra a Islândia, em Cuiabá, no Mato Grosso, dois meses antes da convocação, torcedores que compareceram ao Estádio José Fragelli levaram cartazes pedindo o camisa 11 (“Acorda, Felipão, Romário é seleção!”, dizia um cartaz) e gritavam o nome dele toda vez que um jogador errava um lance qualquer.
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Aquilo era apenas uma amostra da opinião pública. Uma pesquisa CNT/Sensus, feita mensalmente para identificar tendências políticas, incluiu pela primeira vez a pergunta: “Romário deve ir à Copa?”. Como resultado, 64% das mais de 2 mil pessoas entrevistadas disseram que sim. Apenas 20% do Brasil queria o atacante fora da escalação. Até o então presidente da República, Fenando Henrique Cardoso, que nunca foi bobo nem nada, estava do lado da maioria que queria o Baixinho no Mundial do Japão. “Eu sou Romário”, disse ele a repórteres que pediram sua opinião sobre o caso.
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Em ano de eleições presidenciais, o debate respingou na disputa entre os candidatos Luiz Inácio Lula da Silva (PT) e José Serra (PSDB). Enquanto o petista era contra a ida de Romário, o tucano era a favor.
No meio de tanto falatório, uma empresa de blindagem de carros divulgou uma campanha publicitária de gosto duvidoso, espalhando cerca de 70 outdoors em São Paulo e em Campinas sugerindo que Felipão procurasse os serviços da firma caso decidisse não levar Romário para a Copa. A resposta do técnico foi a melhor possível. Ele comandou a seleção que conquistou o penta, com destaque para as atuações de Ronaldinho Gaúcho, Ronaldo e Rivaldo. Na volta do Oriente, Felipão não precisou de blindagem no carro porque chegou ao Brasil aclamado como líder do quinto título.
Seria a primeira Copa do craque, rei da pequena área, desde o tetra nos Estados Unidos. Em 1998, o técnico Zagallo convocou o jogador, mas cortou o atleta uma semana antes da estreia devido a uma contusão, cuja extensão foi revelada por uma ressonância magnética quando ele já estava no país europeu. Romário, hospedado no hotel com os demais jogadores e já vivendo a expectativa do evento, tinha jurado que estaria bem para o segundo jogo. O camisa 11 criticou a decisão e chorou durante uma entrevista. “Não acreditaram na minha palavra”, disse ele, antes de retornar ao Brasil.
Em 2002, a história era outra. Aos 36 anos, Romário estava em ótima fase, fazendo um gol atrás do outro com a camisa do Vasco. Para a torcida brasileira, não havia motivo para ele não estar no Japão. Felipão, porém, parecia irredutível. Nas entrevistas coletivas antes ou depois de cada amistoso naquele ano, mostrava mais irritação diante de perguntas sobre o atacante. O treinador não questionava a boa fase do atleta, mas deixava claro que, para ele, o mais importante era o seu esquema tático. Scollari queria jogadores que cumprissem a sua função, não gostava de rebeldia dentro de campo.
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Em abril de 2002, dias antes da convocação para um jogo entre Brasil e Portugal, último amistoso antes do Mundial, Romário promoveu uma entrevista coletiva e escolheu bem as palavras. “Tem pessoas que estão próximas da perfeição, é uma minoria. Eu estou mais perto da imperfeição. Erro como homem, pai de família, filho, marido e, principalmente, jogador de futebol. Posso ter tido alguma atitude inconsciente, mas se aconteceu de não falar em prol do grupo em determinada ocasião, peço desculpas não só ao Felipão mas a todos. Meu objetivo sempre foi fazer e falar algo de bom”.
Ele continuou, com olhos molhados e voz embargada: “Não estou pedindo nada. Sempre tive sonhos. Um deles é participar de mais uma Copa. Quando estamos numa Copa, a gente joga por um povo”.
Romário não estava entre os convocados para a partida contra Portugal. Assim como não estava, um mês depois, na seleção final de Scolari, divulgada no dia 6 de maio daquele ano. Mesmo após todos os indicativos de que ele não seria chamado, o assunto mais comentado foi a ausência do atacante. Na entrevista sobre a convocação, o técnico disse que um dos motivos para não chamar o atacante foi a desistência do jogador de participar da Copa América do ano anterior. Mais uma vez, Felipão deixava evidente a preferência por atletas que faziam o que lhes era pedido pela comissão técnica”.
“Prefiro passar por bode expiatório resolvendo pela minha cabeça do que resolver pela cabeça dos outros e depois ser crucificado da mesma forma. Não ganhou, estou morto igual”, disse ele.
