En las profundidades de la Amazonía, el mineral que suelda los microchips de la inteligencia artificial, está también en la pantalla de su celular e impulsa la transición energética en todo el mundo, se ha convertido en la nueva frontera del crimen organizado en la selva. Documentos confidenciales de la Operación Forja de Hefesto de la Policía Federal e investigaciones del Ministerio Público Federal (MPF) obtenidos exclusivamente por GLOBO revelan cómo la casiterita — el llamado “oro negro” del extractivismo — extraída ilegalmente de la Tierra Indígena Yanomami y del Parque Nacional de los Campos Amazónicos habría abastecido la cadena de suministro de gigantes globales como Apple, Microsoft, Amazon, Walt Disney y Sony, entre otras, como Starbucks, Caterpillar, PepsiCo, Colgate-Palmolive, Victoria’s Secret e incluso el fabricante de jeans Levi’s.
Señalada como una de las mayores productoras y proveedoras de estaño y soldaduras del mundo, la brasileña White Solder, con sede en Ribeirão Preto (SP) y sucursales en Manaus (AM) y Ariquemes (RO), se convirtió en acusada ante la Justicia bajo la acusación de liderar un esquema de recepción, refinamiento y “lavado” que movió al menos R$200 millones bajo el manto de un “compliance verde” de fachada entre los años 2020 y 2025. Solo entre mayo y agosto de 2021, la contabilidad incautada por la PF registró el flujo de más de 525 toneladas del mineral de manera ilegal. La casiterita es la materia prima bruta encontrada en la naturaleza, de la cual se extrae, tras el proceso de fundición y refinamiento, el estaño en estado puro.
La fábrica de White Solder, en Ariquemes (RO), señalada por el MPF como parte de la estructura utilizada en el esquema de compra y procesamiento de casiterita de origen ilegal.
Daniel Biasetto/Agência O GLOBO
Al competir con el oro tradicional por la astronómica liquidez y facilidad de flujo a gran escala, la “nueva carrera” por el estaño expone a grandes corporaciones que al comprar cientos de toneladas de estaño refinado acompañadas solo por documentos formales y auditorías complacientes, financian, aunque bajo la protección de la “ceguera deliberada”, el ecocidio en la Amazonía.
En Manaus, GLOBO acompañó los pasos de la investigación del MPF que dejó al descubierto la fragilidad del compliance internacional. Este reportaje es el primero de tres de la serie Oro Invisible, sobre cómo minerales extraídos ilegalmente de la Amazonía abastecen la cadena global de tecnología y joyería y por qué nadie puede rastrearlos.
Sede de la Coopertin, en Ariquemes (RO), señalada en las investigaciones como parte de la estructura utilizada para emitir documentos que daban apariencia legal a la casiterita de origen ilegal.
Daniel Biasetto/Agência O GLOBO
Los fiscales cruzaron los informes de auditoría presentados por White Solder con la base de datos de la SEC — la Comisión de Valores de los Estados Unidos. El rastreo reveló que la fundidora brasileña figuraba formalmente como proveedor activo de estaño en los balances de gigantes globales cotizadas en las Bolsas americanas. Ante este hallazgo, diez multinacionales con operaciones en Brasil fueron notificadas en la investigación civil por fallas graves en sus mecanismos de debida diligencia socioambiental y de derechos humanos.
Por este motivo, de manera inédita, el MPF no se limitó a solicitar la indemnización de los acusados en la denuncia penal enviada y aceptada por la 4ª Vara Federal de Roraima; los fiscales establecieron una indemnización de R$1,7 mil millones con carácter pedagógico y reparador de toda la cadena involucrada por daños ambientales, patrimoniales y morales colectivos derivados de la extracción, transporte, industrialización y comercialización de casiterita y de oro extraídos ilegalmente en los territorios protegidos investigados por la Forja de Hefesto, alusión al taller mítico del dios griego del fuego y la metalurgia.
Esta demanda, explica el fiscal André Luiz Porreca, del 2º Oficio de la Amazonía Occidental, responsable por los estados de Roraima, Rondônia y Acre, se basa en tesis jurídicas para daño ambiental como “responsabilidad indirecta por contaminación” y “responsabilidad objetiva y solidaria”, donde las empresas no pueden eximirse de la responsabilidad alegando fraude de terceros, fuerza mayor o ausencia de vínculos corporativos directos con la refinería local, en que corresponderá a las grandes empresas de tecnología demostrar activamente el origen limpio y la legitimidad del estaño que compraron.
— Estoy solicitando estos valores basándome en casos análogos. Mis criterios fueron, en síntesis, la gravedad de los hechos, la sofisticación del esquema criminal, la capacidad económica de los infractores y la duración de la actividad ilícita — afirma Porreca.
Vea la entrevista con el fiscal del caso:
A pesar de ostentar sellos internacionales como el LME Brand, de la Bolsa de Metales de Londres, y el aval de la Responsible Minerals Initiative (RMI), White Solder operaba bajo “ceguera deliberada” y lavado verde, según el MPF. Mensajes y documentos incautados en el celular del socio-administrador Alessandro Torrente revelaron que la propia fundidora financiaba los costos de la sucursal de fachada en Roraima y gestionaba el transporte del mineral clandestino. Al ser consultada, White Solder no se pronunció hasta el cierre de este reportaje.
Indígenas en una estructura improvisada en un área afectada por la minería ilegal.
Reproducción
En territorio Yanomami, en Roraima, la extracción operaba con una división técnica del trabajo. En los garimpos de Baixinho y Pupunha, excavadoras y bombas eran operadas por grupos organizados: raizeiros limpiaban la vegetación, jateiros construían estructuras de contención y maraqueiros operaban la succión del sedimento. En la coordinación de campo, ejecutores como Valdeci Aparecido Cardoso, garimpeiro conocido como “Keké”, organizaban los equipos y rendían cuentas diarias del volumen extraído a financiadores y socios de la operación, entre ellos Jidalias dos Anjos Pinto, “Tiziu”, (exdiputado estatal) y Felipe José da Silva Galvão, quien actuaba como piloto de aeronave. La estructura contaba con logística propia de aviación clandestina, operando a partir de pistas abiertas en la selva, además del uso de mercurio en el garimpo de oro asociado.
Como minerais extraídos ilegalmente da Amazônia abastecem a cadeia global da tecnologia
El siguiente paso era legalizar el producto. La casiterita recogida por el intermediario Nelcides de Almeida Mello (fallecido el mes pasado en un accidente de tráfico) era registrada con documentos falsos proporcionados por la Cooperativa de Productores de Estaño de Brasil (Coopertin). La cooperativa mantenía una sede en Boa Vista sin actividad operativa ni empleados, pero emitía guías y facturas para simular que el mineral provenía de yacimientos autorizados por la Agencia Nacional de Minería (ANM). Del total movido por la cooperativa en un período de cinco meses, R$166,3 millones provinieron de White Solder. Según las investigaciones, el destino casi exclusivo de la casiterita era White Solder, que respondió por el 97,6% de los créditos de la cooperativa en el período.
Tras llegar a los altos hornos de la refinería, en Rondônia, la casiterita era convertida en lingotes de alta pureza. El proceso industrial elimina las características físicas de origen del producto. Con documentación regularizada en papel y sellos de conformidad, el estaño ingresaba al mercado internacional.
Estructura improvisada de apoyo a la minería en área de explotación en la Tierra Indígena Yanomami, garimpo del Pupunha.
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La estructura contaba con logística propia de aviación clandestina, operando a partir de pistas abiertas en la selva, además del uso de mercurio en el garimpo de oro asociado. El rastro de la explotación dejó vegetación nativa destruida en tierras de la Unión y una contaminación sin ningún plan de recuperación — daños ambientales y sociales cuyos impactos persisten hasta hoy.
Según Dario Kopenawa, presidente de la Asociación Hutukara Yanomami, los garimpeiros aún continúan allí, y hoy la carrera por la casiterita está impulsando la devastación.
— Hasta hace tres o cuatro años, no teníamos idea de que la demanda por casiterita estaba fuerte. Ahora solo se habla de eso aquí — afirma a GLOBO. Kopenawa señala que incluso después de las operaciones de desintrusión, el garimpo ilegal disminuyó, pero la “carrera por la casiterita” está provocando el regreso de nuevas invasiones.
Ante el esquema, el MPF denunció a la Justicia a los empresarios y operadores Alessandro Saccoman Torrente, Filipe José da Silva Galvão, Jidalias dos Anjos Pinto, Nelcides de Almeida Mello, Rodrigo Martins de Mello y Valdeci Aparecido Cardoso. Además de los CPF, se convirtieron en acusados las empresas White Solder, Coopertin, Cataratas Poços Artesianos y TARP Táxi Aéreo. El MPF solicita una indemnización mínima de R$43 millones por daños materiales y R$100 millones en daños morales colectivos y sociales a ser pagados directamente al pueblo Yanomami.
Para entender cómo el mineral extraído ilegalmente de Roraima se convirtió en producto de exportación con certificado de conformidad, el reportaje de GLOBO se trasladó al estado vecino Rondônia, hasta el municipio de Ariquemes. A 200 kilómetros de Porto Velho, el municipio y el distrito de Bom Futuro — hogar de la mayor mina a cielo abierto de estaño del planeta — no son solo el telón de fondo de la investigación, sino el centro operativo y financiero del esquema desarticulado por la Policía Federal.
La elección de la ciudad por la red criminal se basó en la propia vocación económica de Rondônia, responsable históricamente por casi la mitad de la producción nacional de estaño. En el entronque de la BR-364 con la BR-421, a pocos kilómetros de distancia una de otra, operaban los dos puntos del fraude: en el km 1,1, la matriz de Coopertin; más adelante, casi enfrente, la planta de White Solder, lugares visitados por el reportaje. El disfraz era “casi” perfecto, dicen los investigadores a GLOBO. La casiterita extraída de la Tierra Indígena Yanomami se mezclaba con el mineral extraído legalmente en los yacimientos de Rondônia — como en la Barragem Massangana 01 — y recibía facturas falsas emitidas por cooperados locales para obtener “pasaporte limpio”.
En Ariquemes también se concentraban los comandos del grupo. Fue en la sede de la fundidora donde la PF incautó el celular del socio Alessandro Torrente, exponiendo la gestión del transporte y el financiamiento del garimpo. En la ciudad residía el gerente de campo Valdeci Aparecido Cardoso, el “Keké”, cuyo celular guardaba el mapeo por satélite de las frentes en la selva. La ciudad también albergaba a Catiguá, empresa de máquinas de Torrente que alquilaba excavadoras para la clareira del Pupunha, y era la dirección de Nelcides de Almeida Mello, veterano de la minería en la región hace 40 años.
El brazo de Rondônia no se limitaba a la casiterita. Pericias en celulares captaron fotos de barras de oro de alta pureza fundidas en Boa Vista reapareciendo, 48 horas después, en un condominio de lujo en Ariquemes, listas para ingresar al mercado formal. Pertenecían, según las investigaciones, a Torrente.
El socio de White Solder, Alessandro Torrente, fue monitoreado durante el transporte de barras de oro de Boa Vista (RR) a Ariquemes (RO).
Reproducción/PF
Las barras de Torrente
Reproducción/PF
Material asociado a los desechos de la separación del estaño analizado en la investigación de la Policía Federal.
Reproducción
La visita a Ariquemes y el análisis de los informes de la Pericia Federal revelaron un desarrollo aún más valioso en el rastro de la destrucción ambiental: la presencia de minerales estratégicos de altísima tecnología asociados a la casiterita. La PF analizó muestras del “residuo” de la separación del estaño e identificó altas concentraciones de monacita e ilmenita. La monacita es la principal fuente de elementos de tierras raras — como lantano, cerio, neodimio y praseodimio —, además de contener torio y uranio. También se detectó la presencia de columbita, mineral del cual se extraen el niobio y el tántalo, indispensables para superconductores, aleaciones aeroespaciales y capacitores de última generación.
Los análisis por espectrometría confirmaron la presencia de itrio, una tierra rara pesada de alto valor. Los peritos constataron que los garimpeiros ya no descartaban este residuo: utilizando equipos como jigues y separadores magnéticos, la red criminal comenzó a “lavar” los antiguos residuos para concentrar y comercializar estos subproductos valiosísimos, siguiendo la carrera global por los minerales de la transición tecnológica.
Además de abastecer el mercado global, la casiterita protagoniza un cambio estratégico en el ecosistema del garimpo ilegal en la Amazonía, rivalizando en relevancia operacional y financiera con el propio oro. A diferencia del metal precioso — cuya extracción exige el manejo complejo del mercurio y conlleva mayor riesgo de incautación —, la casiterita ofrece explotación continua, previsible y en escala industrial, movida a caliente por excavadoras hidráulicas en las frentes de explotación, como verificó GLOBO en el garimpo “Bom Futuro”.
Equipo utilizado en el área de explotación de casiterita en la Tierra Indígena Yanomami, garimpo del Pupunha; investigación señala avance de la minería a escala industrial
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La materia prima bruta da origen al estaño refinado, elemento insustituible en la soldadura de microchips, servidores de nube, inteligencia artificial y tecnologías de la transición energética. Cotizado en la Bolsa de Metales de Londres (LME) en niveles que orbitan los US$55 mil por tonelada (cerca de US$55 el kilo, equivalente a R$250), el llamado “oro negro” pasó a garantizar liquidez inmediata y flujo constante al garimpo. Este cambio de nivel económico transformó el mineral en uno de los principales vectores de financiamiento del crimen organizado en la selva, conectando la infraestructura depredadora en tierras indígenas directamente a las cadenas globales de suministro.
En el Parque Nacional de los Campos Amazónicos, la devastación provocada por el garimpo de casiterita y oro tomó otro rumbo judicial. Una investigación civil instaurada por el MPF dejó al descubierto el rastro del crimen tras una inspección in situ realizada por un fiscal de la República en agosto de 2024. En el lugar, la fiscalización sorprendió campamentos clandestinos e igarapés destruidos. Imágenes del Censipam confirmaron la escala del daño: 193 hectáreas de selva devastadas y 15 pistas de aterrizaje ilegales operando en el parque y en su zona de amortiguamiento.
Estas pruebas fueron anexadas a la nueva Acción Civil Pública presentada por el MPF contra White Solder, Coopertin y sus socios para fundamentar la tesis de “reiteración delictiva”. Para los fiscales, la destrucción en la unidad de conservación demuestra que la maquinaria desmantelada en la Operación Forja de Hefesto sigue activa y en expansión. Incluso después de los primeros arrestos, la fundidora adquirió más de 12 mil toneladas de casiterita de la cooperativa entre 2022 y 2024 sin comprobación de origen, escurriendo el mineral de la reserva directamente por la BR-421 hasta Ariquemes (RO).
Ante la sangría abierta, el MPF pidió una medida cautelar urgente para obligar a las empresas a comprobar el origen físico y geoespacial de todo el mineral bajo pena de paralización inmediata de las actividades industriales.
— La pregunta que queda es cómo estas toneladas pasan de un punto a otro hasta la exportación de esta manera. Quién fue el que ‘cerró los ojos’ a esto es lo que necesitamos entender — afirma el director-presidente del Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram), Pablo Cesário.
El Servicio Geológico de Brasil (SGB), órgano federal vinculado al Ministerio de Minas y Energía, afirma que aún no hay estudios de trazabilidad para casiterita como ya se empieza a desarrollar para el oro. Especialistas del SGB confirman el alto potencial de la provincia estañífera de Rondônia y la presencia masiva de tierras raras en el estado considerado “estratégico” para el futuro del país.
Especialistas consultados por GLOBO dicen que la medida más urgente a tomar es la creación de un sistema de trazabilidad de la casiterita y las tierras raras.
— Hicimos una recomendación a diversos organismos públicos federales para que esta política pública sea implementada con urgencia. Y a pesar de la viabilidad científica que se nos ha confirmado, no ha habido ninguna respuesta concluyente en el sentido de que esto se hará. Muy por el contrario. Lo que se ha dicho es que, por razones presupuestarias, financieras, etc., la construcción de este proyecto en este momento no se llevará a cabo — afirma el fiscal Porreca.
“Entonces, ¿podemos decir que, en Brasil, no hay mecanismos de trazabilidad de la casiterita?”, cuestionó el reportaje.
— Absolutamente ninguno — concluye.
En una nota enviada a GLOBO, la Agencia Nacional de Minería (ANM) admitió que hoy no existe un sistema nacional de trazabilidad para la casiterita capaz de seguir al mineral desde la extracción hasta la transformación industrial y que también corresponde a las fundidoras y adquirentes verificar la procedencia legal y documental del mineral. La ANM también señaló que no comenta investigaciones en curso y que la legalidad de la casiterita sigue dependiendo del cruce de facturas, títulos mineros y fiscalizaciones puntuales.
Amazon afirma no tener relación comercial directa con White Solder, pero está reforzando las exigencias de verificación junto a los proveedores asociados a las fundiciones identificadas en el informe. “Continuaremos trabajando con ellos para fortalecer los mecanismos de auditoría y trazabilidad.”, dice en una nota. The Walt Disney Company Brasil señala que no fue citada en la investigación mencionada y, por lo tanto, no comentará sobre el contenido o el avance de la investigación.
Consultadas, las representantes de las multinacionales no se pronunciaron hasta el cierre de este reportaje. Las
