A Paramount está em negociações ativas para chegar a um acordo que encerre uma ação judicial que visa impedir a compra da Warner Bros. Discovery, n a tentativa de evitar uma multa onerosa decorrente dos atrasos na conclusão do negócio, segundo sete pessoas com conhecimento das discussões.
Um acordo abriria caminho para uma aquisição de US$ 111 bilhões que poderia transformar Hollywood, criando um gigante de mídia e entretenimento com controle sobre dois estúdios de cinema, as importantes redes de notícias CBS News e CNN e os serviços de streaming HBO Max e Paramount+.
Nas negociações com os 12 estados que entraram com a ação, liderados pela Califórnia, as duas partes discutiram medidas para proteger a independência editorial da CNN, disseram cinco das pessoas familiarizadas com as discussões. Também conversaram sobre a venda de alguns canais de TV a cabo, incluindo o Comedy Central, segundo duas dessas pessoas.
As negociações ocorrem no momento em que a Paramount se depara com um prazo que tornará mais cara a aquisição do conglomerado de entretenimento rival. Uma cláusula incluída no acordo de US$ 111 bilhões exige que a Paramount pague aos acionistas da Warner Bros. Discovery cerca de US$ 7 milhões por dia a partir de 1º de outubro, caso o negócio não tenha sido concluído até essa data.
Um porta-voz de Rob Bonta, procurador-geral democrata da Califórnia, afirmou que seu gabinete não poderia “confirmar nem negar se estão ocorrendo negociações para um acordo ou qual seria o suposto conteúdo dessas negociações”.
Um porta-voz da Paramount se recusou a comentar.
O Wall Street Journal informou anteriormente que a Paramount e os procuradores-gerais dos estados estavam avançando em direção a um acordo.
A disputa em torno da Warner Bros. Discovery intensificou as preocupações em Hollywood, que já passou por várias ondas de transformação ao longo de uma década. A ascensão do streaming, o lento desaparecimento do pacote tradicional de TV a cabo e a incerteza em torno do cinema tradicional colocaram uma das indústrias mais emblemáticas da Califórnia sob pressão.
Os 12 procuradores-gerais estaduais argumentaram na ação apresentada em julho que a aquisição pela Paramount concentraria poder demais sobre os canais de TV a cabo e a distribuição de filmes nas mãos de uma única empresa. A Paramount respondeu que Hollywood precisa de um contraponto aos gigantes de tecnologia, como a Netflix, que passaram a dominar a indústria de cinema e televisão.
A juíza Araceli Martínez-Olguín, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, marcou o início do julgamento para março.
As discussões sobre um possível acordo avançaram de forma irregular nos meses seguintes à apresentação da ação. Uma reunião entre Bonta e a Paramount, marcada para o mês passado, foi cancelada depois que Bonta acusou o estúdio de vazar para a imprensa detalhes das negociações.
Com as discussões paralisadas, a Paramount tem buscado aumentar a pressão sobre Bonta. David Ellison, CEO do estúdio, sugeriu que a empresa poderia deixar a Califórnia caso as duas partes não chegassem a um acordo — uma medida que poderia abalar a já frágil indústria cinematográfica e televisiva do estado.
Nos últimos anos, já enfrentando a concorrência de outros estados que oferecem generosos incentivos fiscais, a Califórnia perdeu uma quantidade substancial de produções para destinos no exterior.
No contexto das declarações de Ellison, importantes democratas da Califórnia, incluindo o governador Gavin Newsom e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, manifestaram preferência para que Bonta chegasse a um acordo no caso.
Além da possível venda dos canais de TV a cabo da Paramount e de medidas para proteger a independência da CNN, os negociadores discutiram a possibilidade de incluir no acordo a promessa da Paramount de que os estúdios combinados produzirão 30 filmes por ano, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Bonta, entrevistado em Nova York na quinta-feira após discursar no The Atlantic Festival, sugeriu que a Paramount estaria tentando ameaçar os procuradores-gerais para que chegassem a um acordo. Ele afirmou que deixar a Califórnia iria contra o compromisso da empresa de ajudar a revitalizar o setor de cinema e televisão.
“Se eles decidirem deixar a Califórnia depois de declararem seu compromisso com a Califórnia e com o futuro de Hollywood, eu consideraria isso hipócrita”, disse Bonta. Ele acrescentou que o pagamento da taxa de US$ 7 milhões por dia pela Paramount caso o negócio fosse adiado equivaleria a “dormir na cama que a própria empresa fez”.
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