Praga destrói palmeiras no Uruguai e deixa Brasil e Argentina em ‘alerta máximo’

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Assim como essa palmeira, localizada em uma praça de Soca, a cerca de 60 quilômetros de Montevidéu, milhares de exemplares são retirados numa corrida contra o tempo para evitar uma catástrofe.

— Na América do Sul não há nenhum outro país que tenha registrado a presença do escaravelho-vermelho. Brasil e Argentina estão em alerta máximo — disse à AFP a engenheira agrônoma especializada em gestão ambiental do governo do departamento de Canelones, Carola Negrone.

Negrone foi quem identificou o inseto (Rhynchophorus ferrugineus) no ano de 2022, em Canelones. Originário da Ásia, com até 5 centímetros e coloração avermelhada, o gorgulho deposita ovos que se transformam em larvas que atacam as palmeiras.

Ao contrário de outras pragas, são gregários, o que os torna mais perigosos.

— Estamos em uma situação incontrolável, a praga se expandiu muito, já está em oito departamentos do país — afirma o também engenheiro agrônomo e produtor de palmeiras, Gastón Colominas.

A temperatura é um fator chave para o ritmo de proliferação da praga, que se torna mais ativa acima dos 15 ºC.

— Está comprovado cientificamente que o aumento das temperaturas favorece a proliferação de pragas exóticas como esta e tantas outras — aponta Negrone.

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O avanço da praga é evidente em locais emblemáticos como a Rambla de Montevidéu, extensa avenida costeira ao longo do Rio da Prata, onde várias palmeiras já trocaram o verde das copas por um marrom que anuncia sua morte.

O escaravelho-vermelho ataca com grande voracidade as Phoenix canariensis, espécie originária das Ilhas Canárias, mas também já mostrou sinais de poder afetar espécies nativas como as butiáceas e o pindó, alerta Negrone.

A pergunta é: o Uruguai pode ficar sem palmeiras?

— Não acredito, deveriam conseguir controlar — comenta à AFP Gabriela Corbo, funcionária administrativa de 56 anos, sentada na Plaza Independencia, em frente à sede do governo nacional e que abriga dezenas de palmeiras.

Mais pessimista, Luciano García considera a situação “horrível”. O aposentado de 66 anos acredita que “as próximas gerações vão ter que se acostumar com a ideia de que não teremos mais palmeiras”.

Em nível nacional, um Comitê de Espécies Exóticas Invasoras atua dentro do Ministério do Meio Ambiente para estabelecer um protocolo único de manejo da praga.

Mas, por enquanto, “o que está sendo feito ocorre em nível individual, com base em iniciativas das prefeituras e de particulares”, explica Colominas.

Os tratamentos e extrações das palmeiras afetadas são caros.

“A endoterapia é nosso principal aliado”, diz o agrônomo Andrés Vernengo, responsável pela empresa ProArbol, enquanto injeta produtos fitossanitários em uma palmeira para interromper o ciclo reprodutivo da praga.

Também são usadas pulverizações foliares, controle biológico e armadilhas, porque o escaravelho-vermelho “não pode ser combatido com uma única ferramenta”, alerta o diretor de Espaços Públicos da Prefeitura de Canelones, Martín Barindelli.

Cada palmeira tratada custa cerca de 118 dólares (cerca de R$ 614) por ano, estima Barindelli. — É uma doença crônica, que terá de ser custeada e planejada daqui para frente — acrescenta.

As Ilhas Canárias, na Espanha, são um exemplo a ser seguido. Lá, foi implementado com sucesso um rigoroso plano de controle e erradicação da praga.

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O governo uruguaio ainda decidirá o que fazer com as palmeiras em propriedades privadas e ainda enfrenta um cenário complexo no leste do país.

Na fronteira com o Brasil, a ameaça ronda os Palmares de Rocha, um ecossistema único repleto da espécie Butiá (Butia odorata), que pertence à Reserva da Biosfera Banhados do Leste, declarada Patrimônio da UNESCO desde 1976.

Como medida preventiva, a Prefeitura de Rocha proibiu, em junho, a entrada de palmeiras na região.

O escaravelho-vermelho, também presente no México, é monitorado de perto pelas autoridades argentinas e brasileiras.

Consultada pela AFP em agosto, a autoridade fitossanitária argentina (Senasa) afirmou que o inseto não está presente em seu território.