Um popular casal de pandas de um zoológico no centro da França retornará à China nesta terça-feira, depois que a fêmea foi diagnosticada com insuficiência renal, atraindo centenas de visitantes para uma despedida final sob chuva e frio neste domingo.
Huan Huan e seu parceiro Yuan Zi chegaram ao Zoológico de Beauval em 2012 como parte do programa de “diplomacia do panda” da China, que envia esses mamíferos preto e branco para instituições ao redor do mundo.
Os pandas, ambos com 17 anos, deveriam permanecer na França até janeiro de 2027, mas retornarão à China na terça-feira para passar a aposentadoria no santuário de pandas de Chengdu, deixando para trás seguidores devotos.
Mais de 200 pessoas enfrentaram um domingo frio e chuvoso para dizer “boa viagem”, incluindo um casal vestido da cabeça aos pés com roupas temáticas de panda, que afirma ter visitado os ursos “mais de mil vezes” desde sua chegada, em 2012.
Patrice Colombel, técnico em eletrônica, e sua esposa Véronique, assistente administrativa em uma escola secundária, disseram à AFP que não queriam perder a chance de se despedir.
— São os primeiros pandas que conhecemos. Queríamos estar aqui para dar adeus a eles — afirmou o casal à agência.
Huan Huan e Yuan Zi serão escoltados ao aeroporto Paris–Charles de Gaulle sob forte proteção policial para o voo das 12h30 (11h30 GMT) desta terça-feira.
O casal teve três filhotes na França — os primeiros pandas a nascer no país — e se tornou a principal atração do Zoológico de Beauval, em Saint-Aignan-sur-Cher, que recebeu cerca de dois milhões de visitantes em 2023.
A decisão de enviá-los de volta à China foi tomada depois que Huan Huan recebeu o diagnóstico de uma doença renal crônica, condição comum em ursos de sua idade, segundo o diretor do zoológico, Rodolphe Delord.
Embora a transferência aconteça com certa “tristeza”, os gêmeos nascidos em 2021 devem permanecer em Beauval por enquanto, e Delord afirma esperar estender a colaboração com a China além de 2027.
O mais velho dos filhotes, Yuan Meng, deixou a França rumo à China em 2023.
O panda-gigante passou, no ano passado, da categoria “em perigo” para “vulnerável” na lista global de espécies ameaçadas de extinção.
