Um voo da Southwest Airlines com destino a Las Vegas precisou realizar uma manobra de emergência logo após decolar de Burbank, na Califórnia, para evitar uma colisão no ar com outra aeronave. O incidente ocorreu na tarde da última sexta-feira (25) e está sendo investigado pela Administração Federal de Aviação (FAA).
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De acordo com dados do site de rastreamento Flightradar24 e relatos de passageiros, o voo 1496, que decolou do Aeroporto Hollywood Burbank, havia atingido 14.100 pés de altitude quando, apenas seis minutos após a decolagem, despencou abruptamente para 13.625 pés em apenas 33 segundos.
A ação foi necessária após o sistema da aeronave emitir dois alertas de tráfego aéreo, indicando a proximidade perigosa de outro avião. O sistema de rastreio de aeronaves indica que o avião desceu, na prática, cerca de 144 metros — o equivalente a um prédio de quase 50 andares.
A outra aeronave envolvida foi identificada como um jato militar Hawker Hunter, de registro N335AX, que voava a cerca de 14.653 pés no momento da aproximação crítica. O jato, de uso privado, havia decolado de El Paso, no Texas, com destino a Oxnard, na Califórnia.
O susto foi grande a bordo, e passageiros relataram momentos de pânico e tensão. O comediante Jimmy Dore, que estava no avião, escreveu em uma rede social: “O piloto disse que o alarme de colisão disparou e ele precisou desviar de uma aeronave que vinha na nossa direção. Uau”
Já Caitlin Burdi, outra passageira, descreveu à Fox News a sensação de estar “caindo para a morte”. “Todo mundo começou a gritar. Foi aterrorizante. O piloto nos disse depois que perdemos contato com a torre de controle e quase colidimos com outro avião”, afirmou.
A mudança de altitude abrupta causou ferimentos em dois comissários de bordo, que estão sendo acompanhados por médicos. Apesar do incidente, a aeronave conseguiu prosseguir até Las Vegas, onde pousou sem mais intercorrências.
Em nota, a Southwest Airlines agradeceu a atuação de sua tripulação: “A tripulação do voo 1496 respondeu a dois alertas de tráfego enquanto subia após deixar Burbank, o que exigiu que eles subissem e descessem conforme o protocolo. A segurança de nossos clientes e funcionários é nossa prioridade máxima.”
A FAA confirmou que o voo respondeu a um alerta de proximidade e abriu uma investigação. “Nossas conclusões ainda são preliminares e sujeitas a mudanças”, informou o órgão regulador. O caso ocorre menos de uma semana após outro quase-acidente, quando um voo regional da Delta precisou desviar de um bombardeiro militar dos EUA.
