Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic, Luka Doncic, Giannis Antetokounmpo… a bola laranja sobe hoje para a nova temporada da NBA, que se inicia com uma marca inédita para jogadores de fora dos Estados Unidos: 135 atletas “estrangeiros” atuando na rodada de abertura da principal liga de basquete do planeta. Ao todo, eles são originários de 43 países — outro recorde que foi igualado — dos seis continentes. As 30 equipes da NBA contam com, ao menos, um jogador internacional.
Conforme a NBA revelou nesta terça-feira, os elencos apresentam ao menos 120 jogadores estrangeiros pela quinta temporada consecutiva, e pelo menos 100 deles pela 12ª temporada consecutiva. O recorde anterior era de 125, na temporada 2023/24.
Os líderes no quesito são o Canadá (23) — país de Shai, do Oklahoma City Thunder, atual MVP da NBA —, e França (19), seguidos por Austrália (13), Alemanha (7) e Sérvia (6).
O Brasil tem apenas um representante: o ala Gui Santos, atualmente no Golden State Warriors.
Os números mostram que o continente protagonista internacionalmente é a Europa, com 71 jogadores, mais da metade do total. Já a África tem mais de 55 jogadores que nasceram por lá ou possuem laços familiares.
A equipe recordista nesta temporada é o Atlanta Hawks, que iguala a sua marca de dez jogadores internacionais, seguido de Portland Trail Blazers e Golden State Warriors, com sete atletas cada uma.
O protagonismo dos jogadores de fora dos Estados Unidos fica mais cristalino a cada novo ano. Afinal, os últimos sete prêmios de MVPs foram entregues para um deles. O sérvio Jokic (Denver Nuggets) faturou três (2020/21, 2021/22 e 2023/24), o grego Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) venceu dois (2018/19, 2019/20), e o canadense Shai (2024/25) e o camaronês naturalizado americano Joel Embiid (Philadelphia 76ers, em 2022/23) possuem um cada.
A 80ª temporada da NBA começa na noite de hoje com duas partidas: o campeão Thunder recebe o Houston Rockets, a partir das 20h30 (horário de Brasília), enquanto o Los Angeles Lakers recebe o Warriors, de Gui Santos, às 23h.
