Setembro sempre chega e traz a NFL, a principal liga de futebol americano do planeta. Hoje à noite, o atual campeão, Philadelphia Eagles, receberá o Dallas Cowboys a partir das 21h20 (transmissão do SporTV 2) para um confronto de intensa rivalidade que inaugurará a temporada 2025. O Brasil cada vez mais se firma na rota da liga: além de transmissões nos canais Globo, o país receberá seu segundo jogo na história amanhã, às 21h, em São Paulo: Los Angeles Chargers x Kansas City Chiefs.
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Apesar do crescimento de popularidade por aqui — a NFL estima mais de 36 milhões de torcedores brasileiros —, o futebol americano não deixa de ser de difícil entendimento. Longe de ter a violência como principal diretriz, apesar dos brutos choques nas disputas entre os atletas, a modalidade se revela de vasta complexidade tática e tem como principal objetivo a conquista de território.
Uma partida tem 60 minutos, divididos em quatro quartos de 15, mas costuma durar, geralmente, três horas, por conta das pausas para comerciais, atendimentos a lesões ou trocas de posse de bola. Inclusive, o esporte envolve constante alternância das equipes em campo.
São 22 atletas em campo, 11 para cada lado, mas os elencos somam 53 nomes. Isso porque há times de ataque, defesa e especiais, para momentos específicos do jogo. O campo tem 120 jardas de comprimento por 53,5 de largura (em metros, uma dimensão de 110 x 48). Destas, 100 jardas são “jogáveis” e, nas extremidades, estão as duas endzones, com dez jardas cada, onde se busca chegar para marcar um touchdown. Este é considerado o gol do futebol americano, quando um jogador entra na endzone com a posse de bola (ou recebe um lançamento lá dentro) e anota seis pontos.
Também é possível marcar três pontos em um field goal, quando o kicker chuta a bola entre as traves em forma de “Y”. Após um touchdown, a equipe tem uma chance de pontuação extra, que pode ser em uma tentativa de chute, valendo mais um ponto, ou um “mini touchdown”, que vale dois. Por fim, a defesa pode anotar dois pontos se derrubar um jogador de ataque em sua endzone, um safety.
O jogo começa com o kickoff, o pontapé inicial que define a primeira posse. A partir disso, o ataque tem quatro chances (os downs, ou descidas) para avançar dez jardas. Conquistada essa fatia de território, começa uma nova série de downs. Enquanto isso, a defesa tenta bloquear o avanço do ataque (com regras rígidas, não é qualquer bordoada que vale) ou interceptar a bola. A quarta descida é um momento crítico na qual a equipe pode perder a bola se falhar (o turnover). Geralmente, executa-se um chute de devolução (punt), para que o adversário comece seu ataque o mais distante possível da end zone), mas também é possível tentar um field goal, se a distância permitir.
A NFL tem 32 franquias, divididas em duas conferências — Nacional (NFC) e Americana (AFC) —, cada uma contendo quatro divisões de quatro times. Todas se enfrentam ao longo de 18 semanas, sendo 17 de jogos e uma de folga. Ao fim da temporada regular, no início de janeiro, 14 times avançam aos playoffs, sete em cada conferência. Os campeões da NFC e da AFC se enfrentam no Super Bowl. Esta temporada marca a 60ª edição do evento, que acontecerá no Levi’s Stadium, em Santa Clara (Califórnia), em 8 de fevereiro de 2026.
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Os Eagles, liderados pelo quarterback — a principal posição do futebol americano — Jalen Hurts, abrem a temporada no posto de campeões e favoritos ao título, mas a NFL é marcada por muita alternância. A exceção recente foram os Chiefs, de Patrick Mahomes, que chegaram aos últimos três Super Bowls (a final da liga) e se tornaram os primeiros bicampeões consecutivos em 20 anos. Além da dupla que se enfrentou na última decisão, equipes como Baltimore Ravens, Buffalo Bills, Detroit Lions e Green Bay Packers também se candidatam à briga pela taça.
