Nas margens do Itchen, um rio calcário em Hampshire, no sul da Inglaterra, um pescador lança sua linha. A paisagem parece saída de um cartão-postal, mas as mudanças climáticas ameaçam a sobrevivência dos salmões e trutas que habitam essas águas calcárias. Enfraquecidos por um verão europeu excepcionalmente quente e por uma seca que afetou três quartos da Inglaterra, muitos rios enfrentam uma ameaça ao seu equilíbrio e às suas populações de peixes. No Itchen, em uma de suas margens perto de Winchester, Robert Wellard, diretor de áreas de pesca da Piscatorial Society, mergulha um termômetro na água, que marca 17°C.
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“Deveríamos estar mais perto de 12 ou 13°C”, observa Kathryn Boler, chefe do programa de água doce do Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, uma organização britânica dedicada à conservação da natureza na região.
Esses rios, alimentados por água subterrânea filtrada através de um subsolo calcário, possuem água excepcionalmente cristalina, fresca e rica em nutrientes. Dos aproximadamente 200 rios desse tipo registrados em todo o mundo, 85% estão localizados na Inglaterra, de acordo com o Wildlife Trust, organização que administra milhares de reservas naturais no Reino Unido.
No entanto, esses ecossistemas vêm sofrendo os efeitos das mudanças climáticas há vários anos. E as ondas de calor deste verão europeu, combinadas com a escassez de chuvas, intensificaram a pressão.
“Este ano é atípico porque as ondas de calor se sucederam quase sem interrupção”, explica Robert Wellard. “E quando a temperatura do ar ultrapassa os 30 graus Celsius, a temperatura da água sobe muito acima do seu nível normal”, acrescenta.
‘Tesouros’ dos rios ingleses, trutas e salmões estão ameaçados por mudanças climáticas
Justin Tallis/AFP
Para os peixes, as consequências são imediatas. “A faixa de conforto deles fica entre 10 e 17-18°C, mas observamos temperaturas locais entre 18 e 22°C”, completa. E quando a água aquece, seu teor de oxigênio diminui.
Estresse dos Peixes
Diversos clubes de pesca — que praticam principalmente a pesca esportiva com devolução — chegaram a fechar temporariamente alguns trechos do rio para limitar o estresse sofrido pelos peixes. Em temperaturas acima de 19°C, o salmão e a truta marrom “começam a sofrer estresse significativo”, observa Kathryn Boler. No entanto, a temperatura chegou a 21,7°C em julho no rio Itchen, de acordo com registros da Agência Ambiental.
Os baixos níveis de água também reduzem os habitats que servem de refúgio, deixando os peixes mais expostos a predadores. Para o salmão do Atlântico, já considerado uma espécie ameaçada e que vem a esses rios para se reproduzir, a situação é preocupante.
“Os baixos níveis de água prendem o salmão [nas desembocaduras dos rios] e o tornam mais vulnerável a focas e corvos-marinhos”, explica Paul Vignaux, CEO da Associação Test e Itchen, que representa proprietários de terras e pescadores locais.
Em 2022, apenas 180 salmões foram contabilizados no rio Itchen. E os números provisórios do ano passado mostram 250, apenas 32% do limite considerado necessário para a conservação da espécie, alerta ele. Este verão “tem sido particularmente difícil para os salmões juvenis”, e seus números e tamanhos estão “bem abaixo do normal”, observa também a Agência Ambiental.
De acordo com sua análise, a temperatura média dos cursos d’água onde vivem as trutas marrons na Inglaterra deverá ultrapassar o limite tolerável “na maioria dos lugares até 2070”. No caso do salmão, o limite crítico seria atingido em metade de seus habitats até 2080.
Despejos ilegais
As mudanças climáticas não são a única ameaça. A diminuição da vazão dos rios também concentra os poluentes presentes neles. Em julho, a Southern Water, acusada pela Agência Ambiental, admitiu ter realizado despejos ilegais em 2023 no Rio Test, também em Hampshire.
Diante desses desafios, cientistas, ambientalistas e pescadores defendem a restauração dos rios. Para isso, eles apoiam o plantio de árvores para criar sombra, a restauração dos cursos d’água a um estado mais natural e a redução da captação de água.
“É essencial que o máximo de água possível permaneça nos rios”, insiste Kathryn Boler.
'Tesouros' de rios ingleses, trutas e salmões estão ameaçados por mudanças climáticas
