Centenas de milhares de argentinos estão obcecados com a transmissão no YouTube de um robô submarino que mostra animais nunca antes vistos no Atlântico Sul. As imagens, capturadas quase 4 mil metros abaixo da superfície, são comentadas ao vivo pelos cientistas que lideram a expedição. A missão, em parceria com os Estados Unidos, está explorando pela primeira vez o cânion subaquático de Mar del Plata, ao largo da cidade turística de mesmo nome, a 400 quilômetros ao sul de Buenos Aires. Foi essa inovação que permitiu a transmissão desse universo escuro, frio e cheio de vida se tornar viral na internet.
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Os diálogos entre os cientistas e as explicações que eles dão aos espectadores permitem que os leigos tenham uma abordagem incomum das intimidades da biologia marinha. Por exemplo, quando a câmera do robô subaquático SuBastian mostra um estranho animalzinho branco e uma das cientistas da equipe pode ser ouvida perguntando a seus colegas: “Nós queremos isso?
“Sim, sim, nós queremos!”, respondem dezenas de mensagens no bate-papo antes que, na imagem, o dispositivo de sucção que atuara no estudo seja ativado. “Eu adoro os bichinhos”, diz um usuário. “Estou obcecado!”, comentou outro. “Não leve o pequeno embora!”, pede outro.
A transmissão foi assistida por centenas de milhares de usuários desde que começou, há uma semana, e alcançou mais de um milhão de visualizações desde quinta-feira, quando também passou a ser transmitida pela televisão.
“Há corais de águas frias com as cores do Caribe, idênticas, como pode ser? Em uma profundidade de 3.000 metros”, disse à AFP Pablo Penchaszadeh, biólogo e pintor, que está a bordo como artista.
A expedição de 20 dias “Oásis Subaquático do Cânion do Mar del Plata”, na qual trabalham 25 cientistas — a maioria deles do conselho científico argentino Conicet – do Grupo de Estudos do Mar Profundo (GEMPA), com o apoio do Schmidt Ocean Institute dos EUA, terminará em 10 de agosto.
Do navio “Falkor (também)” do Schmidt Institute, os cientistas argentinos operam remotamente o veículo, que é capaz de descer até 4.500 metros, coletar amostras com seus braços robóticos e outros instrumentos e enviar imagens de alta definição.
“O fato de qualquer pessoa poder se conectar de casa e assistir ao vivo o que estamos vendo é uma oportunidade única”, explica Daniel Lauretta, diretor da expedição, em um comunicado. “A ciência não é mais algo distante ou inacessível, ela se torna parte da vida cotidiana.
Esta semana, a Internet ficou em polvorosa quando apareceu uma estrela-do-mar com duas protuberâncias simétricas, lembrando Patrick Star, o personagem Bob Esponja do desenho animado Bob Esponja.
Os memes se multiplicaram com a piada de que “Patrick é argentino”. A biologia marinha se tornou uma tendência e a transmissão ao vivo conquistou um grande público fascinado pela expedição oceanográfica.
Outras espécies também receberam apelidos do público: o caranguejo-aranha drag queen, o pepino-do-mar Batatita, que por um momento se pensou estar morto, a lagosta Merenguito, que é totalmente branca, e o camarão escapista.
É a primeira vez que olhos humanos – ainda que remotos – observam em tempo real esse oásis submarino, onde convergem as correntes das Malvinas e do Brasil, que, devido às diferenças de temperatura, favorecem altos níveis de biodiversidade marinha, de acordo com o Instituto Schmidt.
“Já estamos vendo coisas incríveis: animais que nunca foram registrados nessa área antes, paisagens subaquáticas que parecem ser de outro planeta e comportamentos que surpreendem até mesmo os cientistas mais experientes”, disse Lauretta.
Mas, como tudo na Argentina, a ciência também tem um pano de fundo político.
O Conicet foi severamente subfinanciado pelo presidente Javier Milei, que realizou cortes draconianos nos gastos públicos com sua agora famosa “motosserra”.
Seu orçamento caiu 21% no ano passado, os salários despencaram 35% desde que o presidente assumiu o cargo, em dezembro de 2023, e o corte de verbas levou a um êxodo de cientistas.
É por isso que mensagens de apoio brotam na sala de bate-papo: “Viva o Conicet”, escrevem os usuários.
Ver a paixão por um trabalho é atraente”, disse à AFP Tomás Atilio Luppi, biólogo do Instituto de Pesquisas Marinhas e Costeiras-Conicet em Mar del Plata, que não está diretamente envolvido na campanha.
E acrescenta: “E isso está imerso em um momento muito difícil: a ciência está em um momento muito complicado, tanto financeiramente quanto em termos de apoio e recursos
