Um ano após fuga da Síria, Assad vive protegido em Moscou como peça de barganha de Putin

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Desde sua chegada, nenhuma foto dele ou de seus parentes foi divulgada, Assad não se encontrou com lideranças políticas — incluindo Putin —, e tampouco fez declarações públicas sobre os rumos da nação árabe. Nem quando forças do novo governo foram acusadas, em março, de massacrar a minoria religiosa alauita, da qual faz parte, Assad quebrou o silêncio. Há uma semana, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, afirmou que “não podia compartilhar qualquer informação sobre o assunto”, em resposta sobre a vida do ex-ditador em seu país.

— As relações entre Moscou e a família Assad são profundamente estruturadas por interesses estratégicos de longa duração, que remontam ao alinhamento sírio com a União Soviética durante a Guerra Fria — diz ao GLOBO Amanda Marini, professora de Política Internacional Contemporânea da PUC-PR — Sob Hafez al-Assad, pai do Bashar, a Síria tornou-se um pilar fundamental da presença soviética no Oriente Médio, beneficiando-se de assistência militar, cooperação em segurança e acordos de infraestrutura.

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Segundo o jornal alemão Zeit, o mundo de Assad e seus parentes hoje se limita a uma região abastada da capital russa, Moscow City, onde torres futuristas com detalhes metálicos parecem a séculos de distância dos edifícios históricos do centro. De acordo com o jornal Financial Times, parentes próximos do “carniceiro da Síria” compraram cerca de 20 unidades em um complexo conhecido como Cidade de Capitais, desembolsando US$ 40 milhões (R$ 220 milhões) entre 2013 e 2019. Uma corretora de imóveis que levou o Zeit a um tour pelo local não mencionou Assad, mas disse que “vários políticos, incluindo estrangeiros” moravam ali.

Um colaborador próximo revelou ao jornal alemão que Assad, um oftalmologista alçado ao poder após a morte de seu pai, passa os dias jogando videogame ou passeando em um shopping de luxo próximo e com frequência vai à dacha, uma casa de campo tradicional russa, nos arredores de Moscou. Sua mulher, Asma, enfrenta um difícil tratamento de câncer — há um ano, foi diagnosticada com leucemia, e ouviu dos médicos que tinha poucas chances de sobreviver. A mídia turca revelou que o casal planejava se divorciar, algo negado pelo Kremlin. Em fevereiro, em uma conta atribuída a ela no X, desejou “segurança e prosperidade” ao povo.

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A segurança da família é feita pelo Serviço Federal de Segurança (FSB), responsável por proteger outros políticos que fugiram de seus países: um deles é Viktor Yanukovich, ex-presidente ucraniano pró-Moscou que fugiu após um levante popular que está na raiz da guerra civil no país vizinho.

— Manter Assad sob proteção mesmo após a tomada de Damasco e seu subsequente exílio carrega forte valor geopolítico — explica Marini. — Para a Rússia, trata-se de um sinal claro de continuidade: Moscou deseja reafirmar que não abandona seus aliados, mesmo diante de derrotas consideradas definitivas. Tal postura fortalece a credibilidade russa perante parceiros.

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Um dos raros vislumbres sobre a vida da família veio em fevereiro, quando um dos filhos de Bashar, Hafez, publicou um vídeo no X, com as ruas de Moscou ao fundo, no qual prometia contar “a história completa de sua família”, e que a fuga para a Rússia “foi uma necessidade em tempos de caos”. Em outras postagens, no mesmo mês, disse que o entorno de Assad foi pego de surpresa pelo avanço das milícias rebeldes, e que um oficial russo ordenou que a família deixasse Damasco no dia 8 de dezembro. Primeiro, para a base de Hmeimim, operada pela Rússia, e depois rumo à Moscou.

Nas publicações, garantiu que “nunca houve um plano B, para sair de Damasco, muito menos da Síria”. Mas a realidade conta uma história bem diferente. Em 2019, ao revelar a compra dos imóveis, o Financial Times citou uma série de operações complexas envolvendo companhias de fachada, pagamentos em dinheiro vivo e empréstimos nada transparentes. Além de garantir um lar em um eventual exílio, era uma maneira de deixar o dinheiro desviado do Estado sírio fora do alcance dos organismos internacionais de controle de capitais, assim como das sanções do Ocidente.

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Ainda segundo o jornal, o regime transportou para Moscou US$ 250 milhões (cerca de R$ 1,37 bilhão), em notas de US$ 100 e € 500, em viagens realizadas a bordo de aeronaves do regime entre 2018 e 2019. Sem acesso ao sistema bancário internacional, o dinheiro vivo servia para pagar dívidas com os russos, e também, aponta a investigação, investimentos imobiliários.

Dias antes da queda do regime, a agência Reuters mostrou que aliados de Assad realizaram ao menos quatro viagens a bordo de um avião fretado para os Emirados Árabes Unidos, levando a bordo US$ 500 mil (R$ 2,75 milhões) em dinheiro vivo, documentos e computadores com informações sobre a rede de negócios comandada pela família. Enquanto os rebeldes já circulavam por Damasco, a aeronave fez uma escala em Hmeimim, onde Assad estava abrigado.

Em paralelo à repressão contra seus opositores por décadas, e à guerra travada contra o país que cobrou mais de meio milhão de vidas, Assad e sua família usaram o Estado sírio para enriquecerem. Estimativas conservadoras apontam que a fortuna do ex-ditador girava entre US$ 1 e US$ 2 bilhões (entre R$ 5,5 bilhões e R$ 11 bilhões), contando com uma vasta rede de propriedades e barras de ouro escondidas ao redor do planeta.

O regime ainda foi acusado de transformar o país em um ponto de produção e distribuição de captagon, droga estimulante popular no Oriente Médio, cujas exportações rendiam anualmente até US$ 7 bilhões (R$ 38,5 bilhões). Boa parte desse dinheiro ia para as contas do ex-ditador.

Números que contrastam com a imagem que o regime queria passar ao povo. Os filhos de Assad frequentaram escolas normais, a família dirigia carros comuns e raramente deixavam transparecer qualquer indício de riqueza. Com os Assad a caminho da Rússia, as multidões que invadiram as residências oficiais se depararam com paredes de mármore, peças de arte cujos valores superam a renda conjunta de cidades inteiras, e garagens repletas de veículos de luxo.

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Um ano depois da queda, e com o país ainda em busca de seu novo caminho, as autoridades sírias querem agora que Assad seja extraditado para responder por seus crimes de guerra perante a justiça local, algo que tem chances praticamente nulas de acontecer. E não apenas pela pouca vontade da Rússia em extraditar um aliado de longa data.

— Sua presença em Moscou funciona como instrumento de pressão indireta sobre o novo governo sírio. A mensagem implícita é de que o Kremlin ainda detém acesso privilegiado a um símbolo da ordem anterior e, portanto, potencial para interferir no futuro político da Síria caso ache necessário — afirma Marini. — Assad converte-se em moeda de barganha, cuja utilidade pode ser mobilizada em discussões envolvendo a contínua presença militar russa, particularmente, na base de Tartus, acordos de segurança, permissões aéreas ou concessões econômicas estratégicas.

Em outra frente, tentam repatriar milhões de dólares da fortuna do ex-ditador espalhados pelo mundo. Autoridades de Reino Unido, Suíça, Espanha e França já identificaram contas e propriedades associadas à família, mas o processo para que o dinheiro seja transferido ao Estado sírio é longo.

— É mais provável que a reconstrução da Síria dependa de novas parcerias estratégicas, influxo de capitais externos e investimentos contínuos do que de uma eventual recuperação das riquezas acumuladas pelo antigo regime.