O único macaco que conseguiu sobreviver após escapar de um acidente em uma rodovia no Mississippi, encontrou um novo destino. Agora identificado como Forrest, o animal foi acolhido pelo Popcorn Park Animal Refuge, em Lacey Township, Nova Jersey, segundo informou o próprio santuário em postagem nas redes sociais nesta terça-feira (2). Ele é o último sobrevivente entre os três primatas que chegaram a fugir após o capotamento ocorrido em outubro.
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Em 28 de outubro, um caminhão que transportava 21 macacos rhesus da Universidade de Tulane, em Nova Orleans, destinados a pesquisas biomédicas, perdeu o controle e capotou perto de Heidelberg, no Mississippi. No impacto, algumas das gaiolas de madeira se romperam, permitindo que parte dos animais escapasse e se dispersasse pela rodovia, dificultando o trabalho das equipes de resgate. Fontes policiais citadas pela Associated Press afirmaram que cinco macacos morreram após serem encontrados durante a operação de busca.
Imagens das câmeras corporais de agentes que atenderam a ocorrência mostraram uma cena caótica, com macacos atravessando o canteiro central e circulando entre veículos. Dos três que conseguiram fugir da área logo após o acidente, dois foram mortos por moradores locais, que alegaram preocupação com a segurança da vizinhança. Forrest, jovem adulto, permaneceu desaparecido por cerca de uma semana até ser avistado por um morador e capturado por funcionários de uma das empresas envolvidas no transporte. As autoridades chegaram a orientar a população a manter distância dos animais, considerados potencialmente perigosos.
Por ter permanecido fora de instalações controladas por vários dias, Forrest não pôde retornar ao ciclo de pesquisas. Ele foi então encaminhado ao Popcorn Park Animal Refuge, um santuário sem fins lucrativos que acolhe animais resgatados em situações críticas. Em comunicado, o abrigo afirmou que “a vida de Forrest mudou para sempre após um terrível acidente de carro no Mississippi”, ressaltando que ele foi o único dos fugitivos que conseguiu sobreviver.
Segundo informações divulgadas pelo santuário e citadas pela Fox News, o macaco chegou ao local sem nome, identificado apenas por um número tatuado — “NI 62”. Logo, recebeu o nome Forrest. Desde então, vem se adaptando à dieta especial oferecida pelos cuidadores, que inclui ração, uvas e amendoim. A equipe relatou que o primata passou a vocalizar com mais frequência e a interagir com tratadores e outros macacos, um sinal de que se sente seguro no novo ambiente.
O Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Tulane, responsável pelos animais envolvidos no acidente, é financiado pelo National Institutes of Health (NIH). Representantes da universidade, no entanto, afirmaram que não têm responsabilidade sobre o transporte dos macacos.
O Popcorn Park iniciou uma campanha de arrecadação para garantir os cuidados de Forrest ao longo da vida. O abrigo, que já recebe doações online, ressaltou a importância do apoio para custear alimentação, acompanhamento veterinário e enriquecimento ambiental. “É uma honra oferecer um santuário seguro para animais como Forrest, que passaram por circunstâncias extraordinárias e agora merecem uma vida de tranquilidade”, afirmou o diretor executivo Cory Scott.
Scott acrescentou que o macaco vem demonstrando cada vez mais sua personalidade. “Ele adora seus petiscos, especialmente uvas e amendoim. Começou a vocalizar quando ouve outros macacos e já explora brinquedos e itens de enriquecimento. Tem sido emocionante acompanhar essa jornada”, disse o diretor.
