O CEO da EssilorLuxottica, Francesco Milleri, afirma que está posicionando a maior fabricante de óculos do mundo para se tornar líder na categoria emergente de óculos com inteligência artificial (IA), que ele vê como um potencial substituto dos smartphones e o próximo grande sucesso da tecnologia de consumo.
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A dona das marcas Ray-Ban, Oakley e Persol, que faz parceria com a Meta Platforms nesse projeto, está ampliando a capacidade de produção de óculos inteligentes para 10 milhões de unidades anuais até o fim do ano, apostando que a demanda por esses dispositivos irá disparar.
— Os óculos, que por muito tempo foram vistos como próteses e, depois, como acessórios de moda, estão prestes a se tornar o dispositivo central na vida das pessoas, possivelmente substituindo os smartphones — afirmou Milleri no podcast em italiano da Bloomberg, Quello Che i Soldi Non Dicono. — Podemos prever, num futuro próximo, centenas de milhões de óculos inteligentes interconectados entre si e com as pessoas que os usam, criando enormes comunidades.
O avanço em óculos inteligentes por parte da Meta, da Apple e de outras empresas se alinha à estratégia de longo prazo de Milleri de expandir a companhia franco-italiana para as áreas de wearables (tecnologia vestível) e tecnologia médica, ao mesmo tempo em que mantém sua liderança em óculos tradicionais, afirmou o executivo em uma rara entrevista.
À medida que a categoria cresce, os parceiros enfrentam concorrência crescente de empresas chinesas e americanas. Também não há garantia de que a tecnologia conquistará o público. O investimento da Meta em headsets de realidade virtual, por exemplo, ainda está em desenvolvimento.
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Em um sinal recente de que os óculos inteligentes estão ganhando tração, a Apple seguiu os passos da Meta, suspendendo a reformulação de seu Vision Pro para redirecionar recursos ao desenvolvimento de óculos com IA, segundo informou a Bloomberg neste mês.
Embora a colaboração com a Meta tenha gerado cerca de € 365 milhões (R$ 2,2 bilhões) em receita para a EssilorLuxottica em 2024, o total pode chegar a € 800 milhões (R$ 4,9 bilhões) neste ano e ultrapassar € 6 bilhões (R$ 37 bilhões) até 2030, segundo as projeções mais otimistas do Barclays. Os analistas estimam que as vendas anuais do setor podem crescer de cerca de três milhões para 60 milhões de óculos inteligentes até 2035.
Aos 65 anos, Milleri foi o assistente mais próximo do fundador da Luxottica, Leonardo Del Vecchio, e assumiu a presidência em 2022, após a morte de Del Vecchio. Desde então, o valor de mercado da empresa mais do que dobrou, para cerca de € 128 bilhões (R$ 796 bilhões).
Enquanto Milleri evita os holofotes, ele vem expandindo a plataforma verticalmente integrada criada por Del Vecchio, ampliando a Luxottica da Itália por meio de aquisições e combinando-a com a fabricante francesa de lentes Essilor em 2018.
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Lojas de varejo, como a Sunglass Hut, nos Estados Unidos, oferecem à EssilorLuxottica um poder de distribuição incomparável e acesso direto aos consumidores, enquanto acordos de licenciamento adicionam marcas de luxo como Prada e Armani.
O próximo passo é usar o conjunto de laboratórios, fábricas e lojas da EssilorLuxottica para desenvolver e vender produtos inovadores e de maior custo, como lentes para correção da miopia, tecnologia médica utilizada em consultórios, e o empreendimento de wearables representado pela parceria com a Meta.
Os óculos inteligentes oferecem aos usuários uma forma de realidade aumentada, com recursos como mensagens ou direções projetadas nas lentes, ou assistentes de IA ativados por voz. A Meta está investindo bilhões para transformar os óculos inteligentes em uma forma principal de os usuários experimentarem os produtos e serviços de IA da empresa.
O gigante das redes sociais investiu US$ 3,5 bilhões na EssilorLuxottica, adquirindo cerca de 3% de participação acionária, disseram pessoas familiarizadas com o assunto no início deste ano.
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Milleri afirmou que o aumento da capacidade de produção dos Ray-Ban Meta também poderia ser usado para outros óculos inteligentes, bem como para os óculos Nuance Audio da EssilorLuxottica, que integram assistência auditiva.
No mês passado, o fundador e CEO da Meta, Mark Zuckerberg, apresentou o Meta Ray-Ban Display de US$ 799 (R$ 4.273), com uma tela na lente direita capaz de mostrar mensagens de texto, chamadas de vídeo, direções passo a passo e resultados visuais de consultas ao serviço de IA da Meta. O display também pode funcionar como visor para a câmera do telefone do usuário e exibir a reprodução de músicas.
Com o tempo, Zuckerberg imagina que as pessoas realizarão mais tarefas em seus óculos inteligentes.
— Chegaremos a esse ponto, provavelmente em algum momento da década de 2030, em que você terá seu telefone com você, mas ele vai ficar mais no seu bolso — disse ele em março.
Milleri, que lida diretamente com Zuckerberg no projeto dos óculos inteligentes, afirmou que é importante que a EssilorLuxottica aproveite seus pontos fortes cooperando com líderes de outros setores.
— Apenas um modelo colaborativo, uma empresa em rede, pode manter a liderança em inovação e tecnologia — disse ele.
Tecnologia médica e negócios bancários
Além dos óculos inteligentes, a EssilorLuxottica está investindo em tecnologia médica, incluindo aplicações de IA na área clínica e até se aventurando além da oftalmologia, disse Milleri.
Em 2024, a empresa adquiriu a marca de streetwear Supreme para expandir o vínculo com consumidores mais jovens. A EssilorLuxottica também tem a oportunidade de disputar a Giorgio Armani SpA, depois de ter sido mencionada como possível investidora pelo falecido estilista em seu testamento. Milleri não entrou em detalhes além de uma declaração anterior, chamando a casa de moda italiana de “uma perspectiva evolutiva”.
O CEO da EssilorLuxottica também tem sido uma figura central na recente onda de fusões e aquisições do setor bancário italiano, como chefe da holding da família Del Vecchio, a Delfin Sarl. A empresa apoiou a aquisição do Mediobanca pelo Banca Monte dei Paschi di Siena SpA, tornando-se o maior investidor individual do comprador, com uma participação de 17,5%.
Ainda assim, os óculos continuarão centrais para o futuro da EssilorLuxottica.
— Tecnologia digital e superinteligência abrirão interações com mundos que hoje estão completamente remotos — disse Milleri na entrevista. — Não apenas social e médico, mas veremos a aplicação da nossa computação vestível no mundo da automação residencial, entretenimento, direção autônoma ou controle de ar, luz e qualidade sonora.
