Uma empresa de engenharia chinesa está prestes a reiniciar parcialmente uma enorme usina elétrica venezuelana que está praticamente inativa há anos, um passo crucial para a recuperação da rede elétrica deteriorada do país. A China Machinery Engineering planeja ligar uma unidade de 600 megawatts movida a óleo no próximo mês no extenso complexo da Planta Centro, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas porque o assunto não é público. A empresa está trabalhando na usina sob um contrato que remonta à presidência do falecido Hugo Chávez.
Construída há cerca de 50 anos, a Usina Centro é a maior termelétrica da Venezuela, localizada a cerca de 135 quilômetros a oeste de Caracas. Ela está praticamente inativa desde 2021 devido a falhas em equipamentos, maquinário obsoleto, escassez de combustível e outros fatores. Se estivesse em plena operação, o complexo de seis unidades poderia gerar mais de 2.500 megawatts, o que é mais do que a potência de dois grandes reatores nucleares.
A China Machinery Engineering, que detém um contrato para trabalhar na Usina Centro desde aproximadamente 2010, está reiniciando a unidade número 6, o que trará de volta à operação cerca de 25% da capacidade anterior do complexo. Uma vez em funcionamento, o gerador utilizará óleo combustível fornecido pela estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), disseram as fontes.
A retomada das operações na Usina Centro ajudará a aliviar os apagões crônicos que se agravaram desde os terremotos que devastaram a região em junho. Enquanto isso, o fato de uma empresa controlada por Pequim estar realizando os reparos serve como um lembrete de que a China permanece ativa na Venezuela, mesmo com o governo Trump prometendo reduzir sua influência.
A rede elétrica venezuelana sofre com anos de subinvestimento e falta de manutenção, enquanto as sanções dos EUA pressionavam a economia do país. Das fábricas às ruas das cidades, os apagões alimentam uma crescente frustração. O Observatório Venezuelano de Conflitos Sociais documentou 531 protestos por falta de energia no mês passado, mais de 20 vezes o número registrado no mesmo período do ano anterior.
Em teoria, o país tem capacidade de geração suficiente para produzir cerca de 37 mil megawatts, com aproximadamente metade proveniente de usinas hidrelétricas, segundo a Bloomberg. Mas muitas usinas estão em grave estado de deterioração. Peças de algumas unidades foram canibalizadas para consertar outras. Um dos poucos lugares na Venezuela que não fica às escuras regularmente, exceto por ocasionais oscilações de energia, é Caracas.
Setor petrolífero
Manter o fornecimento de energia é especialmente vital para o setor petrolífero, a espinha dorsal da economia venezuelana. As operações de extração de petróleo bruto no país dependem fortemente da rede elétrica, mesmo com a nova legislação exigindo que as empresas instalem seus próprios geradores.
Diversas empresas petrolíferas, incluindo a Repsol, a Chevron e a parceira do Pentágono, a North American Blue Energy Partners, estão realizando reparos na infraestrutura de energia para garantir o acesso confiável à eletricidade, disseram fontes.
O presidente dos EUA, Donald Trump, e membros de sua administração vêm defendendo a redução da influência chinesa na Venezuela desde pouco depois da captura do ex-presidente Nicolás Maduro pelas forças americanas em janeiro.
“Pela primeira vez em 20 anos, estamos tendo conversas sérias sobre como reduzir e eliminar a presença iraniana, a influência chinesa e também a presença russa”, disse o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, durante uma audiência do Comitê de Relações Exteriores do Senado em 28 de janeiro.
As obras na Usina Centro fazem parte de uma série mais ampla de reparos em andamento na infraestrutura elétrica da Venezuela, que pertence integralmente à empresa estatal Corporación Eléctrica Nacional SA.
A americana GE Vernova assinou um acordo preliminar com a Venezuela em junho para ajudar na recuperação da rede elétrica. No entanto, o progresso tem sido dificultado por negociações e atrasos na entrega de equipamentos, disseram as fontes. A GE Vernova afirmou em comunicado que está trabalhando para finalizar os contratos e iniciar os trabalhos o mais breve possível.
Outra empreiteira, a argentina Impsa, está reparando a usina hidrelétrica de Tocoma, um projeto gigantesco e inacabado no rio Caroní.
Venezuela vai reativar usina elétrica crucial com ajuda da China
