O principal executivo da Apple responsável por modelos de inteligência artificial está deixando a empresa para trabalhar na Meta, representando mais um revés nos esforços da fabricante do iPhone na área de IA.
Ruoming Pang, engenheiro de destaque e gerente da equipe de modelos fundacionais da Apple, está de saída, segundo pessoas com conhecimento do assunto. Pang, que entrou na Apple vindo da Alphabet em 2021, é a mais recente contratação importante para o novo grupo de “superinteligência” da Meta, disseram as fontes, que pediram anonimato por se tratar de movimentações internas ainda não anunciadas.
Para garantir a contratação de Pang, a Meta ofereceu um pacote salarial de dezenas de milhões de dólares por ano, segundo as fontes. O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, tem feito uma intensa campanha de contratação, trazendo nomes de peso da IA, incluindo Alexandr Wang (da Scale AI), o fundador de startup Daniel Gross, e o ex-CEO do GitHub Nat Friedman com ofertas altamente competitivas.
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Nesta segunda-feira, a Meta também contratou Yuanzhi Li, pesquisador da OpenAI, e Anton Bakhtin, que trabalhou no Claude da Anthropic, segundo outras fontes. No mês passado, a empresa já havia contratado vários outros pesquisadores da OpenAI.
A Meta se recusou a comentar. Apple, Pang, OpenAI e Anthropic também não responderam aos pedidos de comentário.
Na Meta, Zuckerberg tornou a IA a prioridade máxima da empresa, enquanto corre para acompanhar rivais como a OpenAI e o Google. Ele tem atuado pessoalmente nas contratações, recebendo candidatos em suas casas no Vale do Silício e em Lake Tahoe, e entrando em contato direto com possíveis candidatos.
No final de junho, Zuckerberg reestruturou as equipes de IA para focar melhor na “superinteligência”, ou seja, tecnologias de IA capazes de realizar tarefas tão bem quanto ou melhor que os humanos. A Meta anunciou que gastará dezenas de bilhões de dólares este ano em iniciativas relacionadas à IA — grande parte destinada a infraestrutura como data centers e chips.
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Na Apple, Pang comandava uma equipe de cerca de 100 pessoas, responsável pelos modelos de linguagem de grande escala que sustentam o Apple Intelligence e outros recursos de IA nos dispositivos da empresa.
Em junho, a Apple anunciou que abriria esses modelos para desenvolvedores terceirizados pela primeira vez, permitindo a criação de novos aplicativos para iPhone e iPad.
Mas, internamente, a equipe de modelos fundacionais (conhecida como AFM) tem enfrentado escrutínio da nova liderança, que está avaliando usar modelos de terceiros, como os da OpenAI ou Anthropic, para impulsionar uma nova versão da Siri. Essas discussões internas afetaram o moral da equipe, segundo fontes próximas.
Enquanto a empresa considera uma solução de terceiros para a nova Siri, também trabalha em uma versão baseada nos modelos desenvolvidos pela equipe de Pang. Esses modelos também alimentam recursos como resumos de e-mails e artigos da web, Genmoji e notificações prioritárias, todos parte do Apple Intelligence.
A saída de Pang é considerada a mais significativa na equipe de IA da Apple desde o início do projeto Apple Intelligence e reflete a intensa competição por talentos na área. A Meta tem feito ofertas de milhões de dólares por ano a engenheiros de elite — muito mais do que a Apple oferece para cargos similares.
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A saída de Pang pode ser o início de uma onda de demissões no grupo AFM, com vários engenheiros dizendo a colegas que também pretendem sair para a Meta ou outras empresas. Tom Gunter, um dos principais auxiliares de Pang, já deixou a Apple no mês passado, conforme noticiado pela Bloomberg.
A equipe de modelos fundacionais agora passará a ser liderada por Zhifeng Chen. Diferentemente da estrutura anterior, onde a maioria dos engenheiros respondia diretamente a Pang, haverá agora uma nova estrutura organizacional, com vários gerentes se reportando a Chen, que então supervisionará os engenheiros. Entre os possíveis novos gerentes estão Chong Wang, Zirui Wang, Chung-Cheng Chiu e Guoli Yin, segundo fontes próximas à equipe.
Atualmente, a estratégia geral de IA da Apple é liderada por Craig Federighi, chefe de engenharia de software, e Mike Rockwell, criador do Apple Vision Pro e atual responsável pela engenharia da Siri.
John Giannandrea, vice-presidente sênior de IA, ficou encarregado do braço de pesquisa em IA, mas perdeu controle sobre a Siri, robótica, Core ML, App Intents e outros produtos de consumo no início deste ano, após atrasos no Apple Intelligence e críticas às novas funções da Siri, como o acesso a dados do usuário para realizar comandos.
Com a saída de Pang, o Apple Intelligence está sendo cada vez mais impulsionado por parceiros externos, como OpenAI e Google. Em junho, na WWDC, a Apple mostrou apenas pequenos avanços próprios em IA, como tradução de chamadas e mensagens de texto. Outros recursos — como análise de capturas de tela e geração de imagens — vieram de parcerias.
A empresa também lançou uma nova versão do Xcode, com suporte a autocompletar código, utilizando os modelos Claude e ChatGPT.
