Enquanto veículos elétricos são caros e até considerados bens de luxo na maioria dos países, há pelo menos um país onde a coisa é diferente. Na China – onde quase metade de todos os carros vendidos no ano passado eram elétricos – esse tipo de veículo tornou-se extremamente comum entre as classes de renda mais baixa. Antes uma nação de bicicletas, a China agora é líder mundial em veículos elétricos.
No início do século, o centralizado governo chinês estabeleceu metas para que o país dominasse as chamadas “tecnologias do futuro”. As origens do domínio dos veículos elétricos na China podem ser creditadas a Wan Gang, um engenheiro formado na Alemanha que se tornou ministro do Comércio e da Ciência da China em 2007. A China já se tornara o maior mercado mundial automotivo, mas marcas de carros chinesas não conseguiam competir com os veículos movidos a gasolina ou diesel fabricados pelas principais montadoras europeias, americanas e japonesas em termos de qualidade, eficiência e prestígio.
Embora o governo chinês tenha incluído os veículos elétricos em seu plano econômico de cinco anos já em 2001, foi somente na década de 2010 que começou a fornecer grandes quantidades de subsídios para o crescimento do setor.
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), sediado nos Estados Unidos, estima que de 2009 até o final de 2023, o governo chinês gastou cerca de US$ 231 bilhões (£ 172 bilhões) desenvolvendo a indústria de veículos elétricos.
De consumidores e fabricantes de automóveis a fornecedores de eletricidade e baterias, todos na China têm direito a dinheiro e assistência quando se trata de adquirir veículos elétricos.
Isso encorajou empresas como a BYD, por exemplo, a deixar de fabricar baterias para smartphones e se concentrar na produção de veículos elétricos. A CATL, sediada em Ningde, que fornece para empresas como Tesla, Volkswagen e Ford, foi fundada em 2011 e agora produz um terço de todas as baterias usadas em veículos elétricos no mundo todo.
Essa combinação de planejamento de longo prazo e financiamento governamental também permitiu que a China dominasse cadeias de suprimentos críticas na produção de baterias. E ajudou o país a construir a maior rede pública de carregamento do mundo, com estações concentradas em grandes cidades, o que coloca os motoristas a poucos minutos do carregador mais próximo.
A BYD agora lidera o mercado global de veículos elétricos, após ultrapassar a rival americana Tesla no início deste ano. Suas vendas foram impulsionadas por um vasto mercado interno de mais de 1,4 bilhão de pessoas, e a empresa agora busca vender mais carros no exterior. A montadora chinesa é líder em carros elétricos também no Brasil e se prepara para colocar em produção uma fábrica na Bahia. O mesmo acontece com diversas outras startups chinesas que produzem veículos elétricos acessíveis para o mercado de massa.
