Enquanto milhões de americanos vão às urnas nesta terça-feira para as eleições de meio de mandato, alguns eleitores participam da votação a cerca de 400 quilômetros da superfície terrestre. É o caso dos astronautas americanos que estão na Estação Espacial Internacional (ISS), onde o processo eleitoral ocorre por meio de cédulas eletrônicas e um sistema de transmissão de dados da Nasa. O procedimento permite que eles exerçam o direito ao voto mesmo durante missões fora do planeta.
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Um dos astronautas que participou da votação é Anil Menon. Em um vídeo publicado nas redes sociais, ele mostrou o compartimento da estação onde preencheu sua cédula e explicou que o espaço também funciona como uma cabine eleitoral.
— Tive o privilégio de poder votar aqui também, assim como vocês aí na Terra — afirmou.
Menon chegou à estação em julho, a bordo da nave russa Soyuz MS-29. Segundo a revista americana Time, o voto foi registrado em um computador e enviado eletronicamente ao Condado de Harris, no Texas, onde fica o Centro Espacial Lyndon B. Johnson, da Nasa. Outros dois integrantes americanos da tripulação, Jessica Watkins e Luke Delaney, também tiveram a oportunidade de votar, de acordo com a publicação.
Como funciona a votação no espaço?
O procedimento começa antes mesmo da viagem. Assim como outros americanos que estão longe de seus domicílios eleitorais, os astronautas precisam preencher um formulário chamado Federal Post Card Application, utilizado para solicitar o voto à distância.
Depois de receberem a autorização, eles podem preencher uma cédula eletrônica a bordo da estação espacial. O documento é transmitido pelo Sistema de Satélites de Rastreamento e Retransmissão de Dados (TDRSS), da Nasa, até uma antena em solo, instalada em uma unidade de testes da agência.
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Em seguida, o arquivo chega ao Centro de Controle de Missão, em Houston, no Texas, de onde é encaminhado às autoridades eleitorais do condado responsável pelo registro do astronauta. Para proteger o sigilo do voto, a cédula é criptografada e só pode ser acessada pelo eleitor e pelo funcionário eleitoral autorizado.
Votação espacial começou em 1997
A possibilidade de votar em órbita foi estabelecida em 1997, quando a Assembleia Legislativa do Texas aprovou uma lei que autorizou astronautas da Nasa a participar das eleições mesmo durante missões espaciais.
O primeiro americano reconhecido por votar fora da Terra foi David Wolf, que estava a bordo da estação espacial russa Mir. Em entrevista à revista The Atlantic, em 2016, ele relembrou a experiência e contou que era o único falante de inglês na estação naquele período.
— Votei sozinho lá no espaço, muito sozinho. Foi bom ter uma cédula de votação em inglês, algo vindo dos Estados Unidos. Isso me fez sentir mais próximo da Terra e deu a sensação de que as pessoas na Terra realmente se importavam comigo lá em cima — relatou.
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