Meteorologistas detectaram uma perturbação precoce e inédita do vórtice polar, que aumenta o risco de ondas de frio em todo o Hemisfério Norte, embora ainda haja incertezas sobre o que desencadeou o fenômeno.
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O que é o vórtice polar?
O vórtice polar é um vasto sistema de ar frio e baixa pressão que normalmente circula de oeste para leste, em grandes altitudes, sobre o Ártico.
Em geral, ele se fortalece durante o outono (no hemisfério Norte) e atinge seu pico por volta de janeiro. Pode enfraquecer na segunda metade do inverno, normalmente entre janeiro e março, fazendo com que o ar extremamente frio se espalhe para o sul, chegando à Europa, à América do Norte e à Ásia.
Mas os cientistas afirmam que o vórtice já está enfraquecendo no início de novembro.
— Até onde sabemos, esta é a perturbação mais precoce do vórtice estratosférico já observada — disseram à AFP Tim Stockdale e Frederic Vitart, do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo.
Judah Cohen, climatologista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), explicou que é possível observar uma perturbação do vórtice de baixo para cima.
Grandes ondas atmosféricas na camada inferior da atmosfera, a troposfera, conhecidas como ondas de Rossby, podem subir. Quando essa elevação é suficientemente intensa e alcança a estratosfera polar, desencadeia um aquecimento rápido, conhecido como aquecimento súbito estratosférico.
— Isso realmente aumenta a probabilidade de ocorrerem ondas de ar frio nas latitudes onde se encontra a maioria dos centros densamente povoados do Hemisfério Norte: Estados Unidos, Europa e leste da Ásia — disse Cohen à AFP.
Relação com o El Niño
Os cientistas acreditam que o fenômeno pode estar associado ao El Niño deste ano, um dos mais intensos já registrados. O El Niño eleva as temperaturas da superfície do oceano Pacífico e altera os padrões de ventos e chuvas em todo o planeta.
Segundo Stockdale e Vitart, ainda não se sabe por que essa perturbação do vórtice polar ocorreu tão cedo, mas ambos concordaram que o El Niño “pode ter sido um fator que aumentou a probabilidade”.
O serviço meteorológico nacional francês, Météo-France, declarou à AFP que a perturbação atual é “um acontecimento sem precedentes”.