Cinco crianças negras que foram adotadas por um casal branco e submetidas a anos de abusos receberam uma indenização histórica de US$ 4,4 milhões (cerca de R$ 23 milhões) do estado da Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos. O acordo foi firmado após denúncias sobre as condições em que os irmãos viviam não terem sido adequadamente investigadas pelo Serviço de Proteção à Criança, segundo o West Virginia Watch.
Crianças foram encontradas trancadas em galpão
As crianças foram resgatadas em outubro de 2023, na cidade de Sissonville, depois que autoridades encontraram três delas trancadas em um galpão sem luz, comida ou água corrente. Uma câmera registrava o local. Uma quarta criança, de 9 anos, estava presa dentro da casa. Os menores apresentavam sinais de negligência, incluindo feridas nos pés e roupas sujas.
Jeanne Kay Whitefeather, de 63 anos, e Donald Lantz, de 64, foram posteriormente condenados a 215 e 160 anos de prisão, respectivamente. Ambos também receberam ordem para pagar US$ 280 mil em indenização aos filhos.
Vizinhos haviam denunciado às autoridades situações suspeitas na residência. Uma delas, Joyce Bailey, afirmou ter visto Lantz obrigar as crianças a carregar cercas, baldes de água e tanques de propano, levando-as à exaustão.
— Significa que essas crianças terão a oportunidade de serem crianças — disse o advogado Dante diTrapano, que representou os irmãos. — Eles foram roubados de sua inocência e de sua juventude pelos monstros que eram seus antigos pais.
O valor será dividido entre as cinco crianças em um fundo destinado à recuperação delas. Segundo o advogado, os irmãos ainda enfrentam necessidades relacionadas aos traumas provocados pelos abusos.
Falhas na proteção às crianças
De acordo com o processo, o Serviço de Proteção à Criança recebeu diversas denúncias, mas não apresentou documentação que comprovasse que seus agentes tenham conversado adequadamente com os menores. Em uma das ocasiões, segundo diTrapano, um funcionário teria deixado apenas um cartão na porta da residência.
— Recebemos uma enxurrada de ligações de vizinhos, e acho que só houve uma visita. Deveria ter havido muito mais — afirmou o advogado.
O governo do governador Patrick Morrisey disse que o funcionário responsável pela entrevista foi demitido pela administração anterior e afirmou que mudanças foram implementadas no sistema de proteção infantil, incluindo novos treinamentos e a adoção do chamado Modelo SAFE.
As crianças foram posteriormente encaminhadas para novas famílias adotivas. Segundo diTrapano, relatos feitos pelas novas mães mostram uma mudança radical na vida dos irmãos, que passaram a frequentar praias, parques de diversões e museus.
Cinco crianças mantidas em condições análogas à escravidão recebem indenização de R$ 23 milhões nos EUA
