Como a WEG gera bilionários, movimenta a economia de SC e se prepara para desviar das tarifas de Trump

Esse pagamento, junto com um programa de participação nos lucros da fabricante de motores elétricos WEG S.A., ajuda a sustentar cerca de 20% dos moradores da cidade, incluindo trabalhadores, familiares e aposentados.

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A empresa, que tem 64 anos e foi fundada por um eletricista, um contador e um mecânico, afirma que suas próprias clínicas de saúde atendem quase tantos pacientes por ano quanto o sistema de saúde municipal.

A sete horas de carro a sudoeste de São Paulo, a prosperidade de Jaraguá do Sul está, em grande parte, atrelada à WEG, que possui fábricas em 17 países e clientes em 135 países ao redor do mundo. A empresa já enfrentou a hiperinflação, crises cambiais, turbulências políticas e uma pandemia.

Agora, os moradores — cientes ou não — terão que lidar com a incerteza que o presidente dos EUA, Donald Trump, trouxe à economia global.

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Talvez ninguém entenda isso melhor do que Elder Stringari, 55 anos, que, de muitas formas, é a personificação da cidade e da empresa. Natural de Jaraguá do Sul, ele começou sua carreira na WEG como estagiário aos 14 anos. Seus três irmãos também já trabalharam na empresa.

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Após se formar em engenharia elétrica, ele acabou assumindo um cargo de vendas nas operações da WEG em Atlanta, nos Estados Unidos, e passou um período na Índia. Em 2020, tornou-se chefe de vendas internacionais, liderando uma equipe de 2.500 pessoas ao redor do mundo. Além da pandemia, ele também teve que lidar com as consequências da resposta à ofensiva da Rússia contra a Ucrânia.

Durante uma visita da agência Bloomberg à sede da WEG e a várias fábricas em março, quando a extensão da política tarifária de Trump ainda não estava totalmente clara, Stringari afirmou que o Brasil poderia servir como um exemplo dos efeitos colaterais indesejados das taxas de importação.

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— Se o Trump quiser saber se imposto de importação resolve o problema no país, vem aqui no Brasil. A economia mais protegida do planeta, talvez, é a nossa. E não está dando tão certo assim, né? Pelo menos para a maior parte do povo — disse Stringari em entrevista.

Confiança para escapar das tarifas nos EUA

O Brasil impõe altas tarifas de importação sobre diversos produtos, de automóveis a eletrônicos e têxteis, como forma de tentar preservar a produção e os empregos locais. No entanto, a complexa rede de tributos federais e estaduais pesa sobre o comércio exterior do país, que ocupa a 62ª posição entre 67 economias no ranking de competitividade mundial do IMD.

Embora nenhum dos principais executivos e diretores entrevistados pela Bloomberg durante a visita em março tenha descartado completamente o risco de danos causados pela guerra comercial, eles demonstraram confiança de que as operações globalizadas da WEG permitirão que a empresa enfrente esse “tsunami”, assim como fez em momentos anteriores de turbulência.

Durante a Covid, por exemplo, a empresa atendeu clientes a partir de mercados alternativos que não estavam em lockdown, quando uma fábrica era forçada a reduzir a produção ou interromper as atividades devido a um surto do vírus.

O CEO da WEG, Alberto Kuba, viu como um “erro fundamental” as tarifas de Trump, mas disse que a companhia estava preparada para lidar com a situação.

— Nós transferimos a produção de uma planta para outra, dependendo da situação local — afirmou Kuba em entrevista. — O mais importante para nós é que a economia mundial cresça.

A WEG consegue atender cerca de um terço da demanda dos Estados Unidos por seus motores produzindo transformadores em Washington, Missouri, motores comerciais em Bluffton, Indiana, e máquinas elétricas em Minneapolis, entre outras instalações. Tradicionalmente, os dois terços restantes são importados de suas fábricas no México e no Brasil. Embora a WEG tenha operações na China, ela não exporta nada daquele mercado para os EUA.

— Vamos continuar crescendo fortemente nos Estados Unidos e teremos uma presença, eu acredito, bastante relevante nesse mercado — disse Stringari.

A WEG, de muitas maneiras, representa o tipo de empresa que se beneficiou de décadas de globalização. Além de impulsionar a economia do estado de Santa Catarina, ela gerou impressionantes US$ 21,1 bilhões em riqueza para 56 herdeiros dos seus três fundadores: Werner Voigt, Eggon da Silva e Geraldo Werninghaus — cujas iniciais formam o nome da empresa.

Dois desses herdeiros são bilionários por direito próprio, segundo o Bloomberg Billionaires Index, que está avaliando seus patrimônios pela primeira vez, enquanto outros 19 possuem fortunas de pelo menos US$ 700 milhões.

Hoje, além das três cadeiras no conselho ocupadas por membros das famílias fundadoras, a WEG é administrada por executivos externos. A empresa registrou cerca de US$ 7 bilhões em receita no ano passado e emprega 47.000 pessoas globalmente, sendo aproximadamente um terço delas em Jaraguá do Sul. Segundo comunicados da empresa, ela firmou acordos com a General Motors, BMW e Embraer, entre outras.

Apesar da volatilidade do mercado e das ameaças de tarifas terem causado uma queda de cerca de 17% nas ações da WEG neste ano, a empresa — que abriu capital em 1971 — historicamente superou com folga o índice de referência da bolsa brasileira, inclusive durante a pandemia.

Investidores obtiveram um retorno total de 134%, incluindo dividendos, nos últimos cinco anos, em comparação com 61% do Ibovespa. Considerando os últimos 25 anos, os retornos equivalem a quase 30% ao ano, segundo dados compilados pela Bloomberg.

A WEG paga dividendos duas vezes por ano e, desde 2020, distribuiu R$ 11,5 bilhões aos seus acionistas, incluindo juros sobre o capital próprio. A empresa também paga participação nos lucros aos funcionários.

Apesar da riqueza gerada pelo crescimento acelerado da WEG, a empresa mantém uma cultura de austeridade. Os executivos viajam pelo mundo em voos comerciais, evitando o uso de jatinhos e helicópteros privados, comuns em outras empresas brasileiras. Seus escritórios são simples, e ninguém usa terno e gravata. A maioria dos herdeiros dos fundadores mantém um perfil discreto — um deles é DJ na região, e outra comanda uma empresa de moda.

Os executivos esperam que essa austeridade os ajude a enfrentar qualquer desafio que Trump possa impor. Segundo os diretores, a produção pode ser ampliada no México e nos Estados Unidos, se necessário.

— Ainda há muitas incertezas em relação às tarifas e à volatilidade das capacidades industriais — disse o diretor financeiro André Luis Rodrigues em uma teleconferência de resultados com analistas no dia 30 de abril. — Até agora, a WEG não mudou nada em seu plano estratégico, porque sempre pensamos no longo prazo.”