Era véspera de Natal quando vários seguidores do historiador Jorell Meléndez-Badillo repetiram no Instagram a mesma pergunta: ele estaria interessado em colaborar com Bad Bunny? “Meu coração parou”, disse ele à AFP. “Eu disse sim, imediatamente!”
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Bad Bunny, uma das maiores estrelas da música mundial, estava se preparando para lançar seu sexto álbum de estúdio, “Debí tirar más fotos”, uma carta de amor à sua terra natal, Porto Rico. Meléndez-Badillo havia acabado de publicar o livro “Puerto Rico: a national history”, um estudo sobre o passado colonial do país e seus movimentos políticos. Por isso, Benito Martínez Ocasio, nome verdadeiro do artista de reggaeton, queria que ele o aconselhasse na criação dos vídeos que acompanhariam as novas músicas.
A data de lançamento estava marcada para 5 de janeiro, e Meléndez-Badillo estava de férias com a família em Portugal. “Eu tinha prometido a minha esposa, ao meu filho, ao meu terapeuta que sairia do computador” durante as férias, ele ri. Mas quando Bad Bunny liga, você atende.
Meléndez-Badillo falou primeiro com um produtor que explicou a intenção do álbum: uma afirmação da identidade e cultura porto-riquenhas em relação ao colonialismo e deslocamento contínuos (o arquipélago caribenho é um território dos EUA desde 1898).
O projeto “foca em pessoas marginalizadas”, diz o historiador. “Benito estava muito interessado, por exemplo, em destacar a história de vigilância e repressão em Porto Rico.”
O professor da Universidade de Wisconsin-Madison escreveu à mão 74 páginas de notas, que depois digitou em um computador. Ele a entregou no dia de Ano Novo, após se comunicar por mensagens com os colaboradores do artista.
Os slides que acompanham a música de Bad Bunny vem no estilo do PowerPoint e cheios de texto, mas ainda assim são um curso intensivo acessível. Até o momento, o vídeo do single “Nuevayol” recebeu cerca de 58 milhões de visualizações. Ele se concentra na criação da primeira bandeira porto-riquenha. Os outros 16 receberam centenas de milhões de visualizações.
“Como acadêmicos, nossos livros são lidos apenas por nossos alunos”, ele ri, e “alguns colegas escrevem resenhas”. E embora seu objetivo seja “tirar a história da torre de marfim”, Meléndez-Badillo nunca imaginou em sua vida “a magnitude” que ela alcançaria.
O historiador recebeu fotos de clubes onde os vídeos são projetados: “Eles estão bebendo e dançando, e há uma história estranha no fundo. É surreal”, ele descreve. Para ele, também é uma ferramenta de ensino essencial.
O álbum de Bad Bunny destacou o quão pouco a história de Porto Rico é ensinada nas escolas públicas, muitas das quais fecharam nos últimos anos devido à crise da dívida e aos furacões devastadores que atingiram a ilha. As exibições são em espanhol: educativas para todos, mas, no fim das contas, são voltadas para os porto-riquenhos.
“Ele estava interessado em que essas histórias fossem lidas por pessoas em projetos sociais e bairros de classe trabalhadora”, diz Meléndez-Badillo. Cada vez mais politizado, Bad Bunny tem participado ativamente das eleições e movimentos porto-riquenhos.
Na última eleição presidencial dos EUA, ele apoiou Kamala Harris depois que um orador em um comício de Donald Trump menosprezou sua terra natal.
Bad Bunny fez vários curtas-metragens que ilustram os problemas porto-riquenhos, como as faltas endêmicas de energia, o sistema tributário que favorece estrangeiros e o deslocamento, tanto físico quanto cultural.
“Vimos Benito crescer sob os holofotes”, diz o professor. “Ele está mais consciente de ser um sujeito político e de usar sua plataforma para amplificar essas conversas.”
As lições de história em “Debí tirar más fotos” se estendem à celebração de sons e ritmos tradicionais porto-riquenhos, o que ajudou a trazer uma perspectiva positiva a um lugar frequentemente retratado por meio de desastres.
Esses ciclos de mídia raramente “permitem que os porto-riquenhos falem por si mesmos”, diz Meléndez-Badillo. “Eles reproduzem esses tropos coloniais muito problemáticos.” Com “Debí tirar más fotos”, Bad Bunny vira essa narrativa de cabeça para baixo.
“Isso força as pessoas a reconhecer a complexidade da identidade porto-riquenha”, diz o historiador. E, além do mais, é eminentemente dançante: “As músicas do Perreo são minhas favoritas”, ele diz maliciosamente.
