Entre os 1.248 jogadores inscritos para a Copa do Mundo de 2026, apenas um irá disputar a competição com menos de 18 anos: Gilberto Mora, do México. Aos 17 anos, o meia Tijuana é considerado uma grande joia em seu país e será o atleta mais jovem a jogar o Mundial, disputado nos Estados Unidos, México e Canadá.
Segundo levantamento do GLOBO, Mora lidera a lista dos mais jovens da Copa do Mundo de 2026, seguidos de outros 11 atletas que terão 18 anos quando a bola rolar para o primeiro jogo da competição: Hugo Sochurek, Lennart Karl, Ibrahum Mbaye, Hamza Abdelkarim, Ndiaye, Bouaddi, Alajbegovic, Elloumi, Lucas Herrington, Karimov e Lamine Yamal.
Natural de Tuxtla Gutiérrez, Gilberto Mora nasceu em 14 de outubro de 2008 e terá 17 anos, sete meses e 28 dias na estreia do México no Mundial, contra a África do Sul, no dia 11 de junho, no estádio Azteca. Revelado pelo Tijuana, o meia começou sua carreira antes mesmo de completar 16 anos — aos 15 anos e 10 meses.
Desde então, Mora passou a quebrar alguns recordes e se tornou o jogador mais jovem a marcar no Campeonato Mexicano. Aos poucos, a jovem promessa passou a ser assunto nacional por sua capacidade de ler as jogadas antes dos seus adversários, receber entre linhas, girar longe da marcação e soltar a bola no momento certo.
Na seleção mexicana, Mora encantou na Copa Ouro da Concacaf de 2025, vencida pelo próprio México, com sua condução refinada de bola e a precisão nos passes. Ao conquistar o título com 16 anos e 265 dias, ele se tornou o jogador mais jovem a vencer um campeonato de seleções, superando Pelé (17 anos, 249 dias no Mundial da Suécia em 1958) e Lamine Yamal (17 anos, 1 dia na Eurocopa 2024).
— Nós o levamos para a Copa Ouro. Fomos observando seus treinos e seu comportamento fora de campo, ele precisava jogar. É por instinto, é evidente. Ele tem esse algo especial. Ele foi evoluindo seu jogo, seu aspecto mental e físico. Hoje temos um jogador de muita qualidade — disse Javier Aguirre, técnico do México.
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Meses depois, Mora foi convocado para a Copa do Mundo Sub-20, disputada no Chile, e também se destacou. Na competição, ele enfrentou a seleção brasileira e marcou dois gols sobre a Espanha. O México chegou até as quartas de final e o meia chamou a atenção pela maturidade pouco comum para a sua idade.
Agora, Mora terá o seu maior desafio da carreira: disputar a Copa do Mundo em casa. Mesmo com menos de 100 jogos como profissional, o jovem já desperta o interesse de gigantes europeus, como Real Madrid, Barcelona, Juventus e Inter de Milão, apesar de não ter tido nenhuma proposta, até o momento, para o Tijuana.
* Levantamento feito por Arthur Falcão, Breno Angrisani, Davi Ferreira, Felipe Siqueira, João Pedro Fragoso, Leonardo Siqueira, Sharon Prais e Vitor Seta, do O GLOBO.
