Enzo Gabriel, de 13 anos, gosta de armar jogadas. No futebol, também prefere organizar o time. No flag football, modalidade que conheceu este ano na Vila Olímpica da Gamboa, Centro do Rio, descobriu uma nova possibilidade para colocar tal característica em prática: jogar como quarterback, posição responsável por organizar as ações ofensivas e distribuir a bola aos companheiros. Ainda está aprendendo as regras, o conceito das jardas e os fundamentos de um esporte que, até pouco tempo, era desconhecido para ele e boa parte dos colegas. Mas, que daqui a menos de dois anos, estará representado pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Los Angeles-2028.
A experiência de Enzo Gabriel representa um dos caminhos que a NFL tenta construir no Brasil para ampliar a presença do flag football. Com a modalidade confirmada no programa olímpico, a liga investe em uma estratégia global de formação de novos praticantes, com iniciativas em escolas, projetos esportivos e espaços públicos. Presente no país no Rio (capital e Petrópolis), em São Paulo e no Paraná, a proposta do projeto é apresentar o esporte — versão do futebol americano que substitui os tackles (as derrubadas dos adversários) pela retirada de uma fita presa à cintura do jogador que está com a bola — a crianças e adolescentes e criar oportunidades de iniciação para além dos esportes tradicionais.
No Rio de Janeiro, a parceria com a Secretaria Municipal de Esportes, que teve como mote o jogo da NFL na cidade em setembro deste ano, permite levar o flag football a dez Vilas Olímpicas para turmas sub-12 e sub-14. A implementação, porém, não acontece sem desafios. Diferentemente do futebol, o esporte ainda tem pouca presença na televisão aberta e não faz parte do repertório cotidiano da maioria das crianças. Os próprios professores precisaram aprender os fundamentos antes de apresentá-los aos alunos em aulas de capacitação.
— Eu já vi alguns jogos em alguns canais e quando passa no YouTube, eu pego o celular para ver. É bem diferente. Eu jogo como quarterback, mas também já dei aquele chutão para marcar ponto (o kicker). Foi muito legal — disse Enzo, morador do Morro da Providência, que sequer sabia da presença da modalidade nos Jogos Olímpicos.
Bem diferente de Vincent, de 12 anos, aluno do sétimo ano da Escola Americana, na Gávea, que pratica o flag há um ano, costuma assistir jogos da NFL com o pai e vislumbra um futuro no esporte. Assim como Enzo, joga de quarterback, posição que exige atenção o tempo todo — e tem tido efeito na melhor concentração nas aulas.
Francês de nascimento, mas radicado no Brasil em função da família que veio trabalhar no país, ele sonha com uma bolsa de estudos em alguma faculdade americana ou jogar em alguma equipe. Até lá, vai continuar jogando na escola, que oferece a modalidade desde 2022, e brincando com a bola oval no recreio com os amigos.
— Seria um sonho incrível jogar flag football nas Olimpíadas, mas sei que as chances de isso acontecer são pequenas. Por isso, vou aproveitar todas as oportunidades que tiver para continuar praticando o esporte — conta Vincent, que participou da clínica realizada na escola em parceria com NFL e o Consulado Americano.
Expansão à vista
Lançado em 2023, o programa NFL FLAG já alcançou mais de 12 mil jovens, 122 escolas participantes e 213 treinadores capacitados nos três estados participantes. A Confederação Brasileira de Futebol Americano (CBFA) também está entre os parceiros, que contribuem com atividades de formação, arbitragem e desenvolvimento de equipes.
Em Petrópolis, a modalidade chegou às aulas de educação física da rede municipal em março deste 2026. A parceria contou com a capacitação de 34 professores e a distribuição de equipamentos para 32 escolas. A expectativa anunciada no início do projeto era alcançar aproximadamente 1.800 estudantes ao longo do ano. Além das atividades nas escolas, a cidade passou a contar com a Escola de Flag Itaipava, que reúne 20 alunos em aulas gratuitas.
A participação em competições também começa a fazer parte do processo. Sete meninas de escolas municipais de Petrópolis disputaram o campeonato nacional sub-15 feminino da NFL FLAG, realizado em setembro, no Rio de Janeiro. O torneio reuniu 16 equipes e teve a Aeva, de Manaus, como campeã.
A aposta na formação de crianças e adolescentes está ligada ao crescimento internacional do flag football. Segundo dados apresentados pela NFL, a modalidade reúne cerca de 20 milhões de praticantes em aproximadamente 100 países. Mulheres e meninas estão entre os segmentos de crescimento mais acelerado.
— O flag football é um pilar extremamente importante da estratégia global da NFL, e o Brasil se destaca como um dos nossos principais mercados. O potencial que vemos aqui, com tanto talento natural para o esporte, é realmente impressionante. Embora o programa ainda seja relativamente novo, já estamos observando desempenhos excepcionais de jovens atletas em diversos projetos e escolas parceiras do NFL FLAG — afirma Victor Szepilovyski, executivo da NFL Brasil.
Seleções em busca de vaga olímpica
Na estreia do flag football nas Olimpíadas, a competição terá seis seleções masculinas e seis femininas, com dez atletas por equipe. No Brasil, a seleção já participa de competições internacionais antes mesmo da inserção da modalidade no programa olímpico, e equipes de base começam a disputar torneios promovidos pela NFL. Ainda atrás das principais potências, em 2027, as seleções brasileiras vão buscar a vaga olímpica — as mulheres têm um pouco mais de chances.
Atualmente, além das seleções adultas (atuais campeãs sul-americanas no masculino e no feminino), há equipes sub-23, sub-17 e sub-15. No âmbito dos times, o crescimento também é evidente. Em 2018, eram 22 equipes masculinas e 27 femininas, neste ano, são 81 e 42, respectivamente. Ao todo, há mais de quatro mil atletas adultos federados e 1.230 jovens nas categorias de base, entre homens e mulheres.
O Brasileirão Flag conta com etapas estaduais, regionais e nacionais em três divisões. Hoje acontece a Super Final masculina no Parque Ceret, em São Paulo; no próximo fim de semana, será a vez do feminino, no mesmo local.
—Temos percebido um crescimento muito forte nesses últimos dois anos. Primeiro, com o movimento olímpico, e o segundo com a NFL Flag. Há um investimento muito forte nas escolas, que impulsionaram muitas crianças e adolescentes a praticar o esporte. Há quatro anos, tínhamos cerca de 12 equipes trabalhando em categoria de base. Hoje, passamos de 200 equipes — afirma a presidente da Confederação Brasileira de Futebol Americano e Flag Football, Cristiane Kajiwara.
As características da modalidade contribuem para o crescimento exponecial de participantes.
— Tínhamos dificuldades de fazer a expansão com o futebol americano por conta do custo, do impacto, por ser um pouco mais violento. O flag veio para tirar toda essa dificuldade. Não tem o custo dos equipamentos, é muito mais acessível e não tem o grande contato. As crianças sempre gostaram do esporte. Agora, elas têm uma forma muito mais prática e inclusiva para poderem praticar — argumenta.
Da escola à Vila Olímpica: NFL aposta na formação de crianças e jovens para expandir o flag football no Brasil
