O portal Decision Desk apontou que o bicampeão paralímpico no basquete em cadeira de rodas, o democrata Josh Turek, de 47 anos, venceu a republicana Ashley Hinson na disputa por uma vaga no Senado dos Estados Unidos. O resultado representa uma vitória para os democratas em Iowa, estado do Meio-Oeste americano onde Donald Trump venceu as três últimas eleições presidenciais. Há quatro anos, Turek havia conquistado seu primeiro cargo eletivo por uma diferença de seis votos.
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O resultado em Iowa ocorre em meio a uma tentativa dos democratas de recuperar o controle do Senado, perdido nas eleições de 2024. Antes da votação, o partido precisava manter todas as cadeiras que já possuía e conquistar pelo menos quatro ocupadas por republicanos.
Natural de Council Bluffs, cidade no oeste de Iowa, Turek ingressou na política em 2022, ao disputar uma cadeira na Câmara estadual por um distrito de perfil conservador. Durante a campanha, percorreu bairros em sua cadeira de rodas e chegou a subir escadas engatinhando para conversar com eleitores, segundo seu site de campanha. Eleito por uma margem mínima, conseguiu a reeleição dois anos depois, desta vez com uma vantagem de cinco pontos percentuais.
Como seu pai, veterano da Guerra do Vietnã, foi exposto ao Agente Laranja, herbicida utilizado pelas forças americanas durante o conflito, Turek nasceu com espinha bífida, uma malformação congênita da coluna vertebral, e passou por 21 cirurgias até os 12 anos. O democrata cresceu em uma família da classe trabalhadora, que recorria a roupas de brechós e programas de alimentação gratuita.
Antes de entrar para a política, construiu uma carreira no basquete em cadeira de rodas. Formado pela Southwest Minnesota State University, onde se tornou o maior pontuador da história do programa de basquete, representou os Estados Unidos em quatro edições dos Jogos Paralímpicos. Conquistou o bronze em Londres, em 2012, e duas medalhas de ouro no Rio, em 2016, e em Tóquio, nos Jogos de 2020, realizados em 2021. Após a última conquista, encerrou a carreira nas quadras.
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Fora do esporte, trabalhou na Fundação Ryan Martin, organização que oferece atividades esportivas gratuitas para crianças com deficiência. Também atuou em uma empresa especializada em cadeiras de rodas e equipamentos de mobilidade, experiência que, segundo ele, expôs dificuldades enfrentadas por pessoas com deficiência para conseguir atendimento médico e equipamentos adequados.
Na Câmara estadual, Turek defendeu medidas para facilitar o conserto de cadeiras de rodas e ampliar benefícios tributários para veteranos de guerra. Também se posicionou contra o uso de recursos públicos para financiar mensalidades de escolas privadas. Na campanha ao Senado, após vencer as primárias democratas em junho, concentrou o discurso no custo de vida, no acesso à saúde e na defesa dos trabalhadores, além de criticar a influência de grandes doadores na política americana.
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A disputa contra Hinson, deputada federal republicana, chegou à reta final sem uma favorito clara. Na última pesquisa do New York Times em parceria com a Universidade Siena, divulgada no domingo, Turek aparecia com 48% das intenções de voto, contra 47% da adversária, em situação de empate técnico. O levantamento ouviu 705 eleitores em Iowa entre 23 de outubro e 1º de novembro.
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