Eli Junior Kroupi tem apenas 19 anos, mas já se tornou um dos nomes mais observados da Premier League. Goleador do Bournemouth e companheiro do brasileiro Rayan, ex-Vasco convocado para defender a seleção brasileira na Copa do Mundo, o atacante francês esteve no centro de uma disputa internacional: Portugal tentou convencê-lo a trocar a França pela seleção portuguesa antes do Mundial de 2026.
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A movimentação foi confirmada pelo técnico Roberto Martínez, que revelou contato com o estafe do jogador no início do ano. Kroupi era elegível para defender Portugal por parte de mãe e avó, além de também ter vínculo com a Costa do Marfim pelo lado paterno. O atacante, no entanto, decidiu manter seu caminho na seleção francesa, que já defendeu nas categorias de base.
— Sim, houve interesse, ficamos a par das notícias. Antes do estágio de março, tivemos contato — é importante acompanhar os jogadores que podem representar a seleção de Portugal e aqueles que querem representar — o Júnior queria jogar pela França e nós respeitamos isso, é um caso que deixamos encerrado — disse Martínez ao jornal português “A Bola”.
Rayan e Kroupi, do Bournemouth, celebram gol da equipe
Reprodução: AFP
Kroupi chegou ao Bournemouth vindo do Lorient, em uma transferência avaliada entre 13 milhões e 15 milhões de euros, antes de ser integrado ao elenco principal dos ingleses nesta temporada. Desde então, acumulou números de destaque: são 15 gols em 36 jogos, sendo 12 na Premier League. Com a marca, entrou para um grupo raro de jovens artilheiros do Campeonato Inglês e foi apontado como o primeiro jogador sub-20 a superar dez gols na competição desde Robbie Fowler, em 1993/94.
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O desempenho também colocou Kroupi entre os indicados ao prêmio de Jovem Jogador da Temporada da Premier League. A lista divulgada pela liga tem oito nomes e inclui Rayan Cherki, do Manchester City, além de Alex Scott, também do Bournemouth.
A ascensão do francês faz parte de um momento especial vivido pelo Bournemouth. O clube, que tem estádio para menos de 12 mil torcedores e fica a cerca de 170 quilômetros de Londres, ocupa a sexta posição da Premier League e sonha com uma vaga inédita em competição continental. A equipe chegou a uma sequência invicta de 15 jogos, a maior entre as cinco principais ligas da Europa e também a mais longa da temporada inglesa.
O bom desempenho em campo chama atenção porque veio acompanhado de uma política de mercado incomum em relação aos gigantes da liga. Em vez de apenas gastar, o Bournemouth tem lucrado com jovens jogadores. No último ano, arrecadou mais de 300 milhões de euros, cerca de R$ 1,7 bilhão na cotação atual, em vendas.
Entre os negócios mais relevantes estão a saída de Antoine Semenyo para o Manchester City por mais de 72 milhões de euros e a venda do ucraniano Illia Zabarnyi ao PSG por 63 milhões. Outro caso de sucesso foi o de Dean Huijsen, comprado por menos de 20 milhões de euros junto à Juventus em julho de 2024 e vendido ao Real Madrid por mais de 62 milhões de euros ao fim da temporada.
Agora, o Bournemouth vê Kroupi e Rayan como os próximos ativos de maior valorização. O brasileiro foi contratado junto ao Vasco em janeiro, em uma negociação recorde para o clube carioca: 28,5 milhões de euros fixos e mais 6,5 milhões de euros em metas. O Vasco ficou com cerca de 25 milhões de euros, recebidos à vista.
Desde que chegou à Inglaterra, Rayan também tem se destacado. O atacante soma cinco gols e duas assistências em 13 jogos pelo Bournemouth e foi uma das surpresas na lista de Carlo Ancelotti para a Copa do Mundo. Com a convocação, igualou Philippe Coutinho como cria da base do Vasco chamada para defender o Brasil em mundiais neste século.
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