História de abdução de casal por alienígenas nos anos 1960 inspira turismo e comércio de cidade nos EUA

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As criaturas extraterrestres vêm em todos os formatos, tamanhos e cores. Algumas se assemelham ao “ET”, outras imitam os homenzinhos verdes de “Toy Story”. Todos os produtos estão capitalizando em cima de uma lenda local muito querida: um casal que alegou ter sido abduzido por alienígenas enquanto voltava de sua lua de mel em 1961.

Betty e Barney Hill disseram ter sido abduzidos em um trecho da Rodovia 3 dos EUA por alienígenas cinzentos com corpos alongados e cabeças grandes. Seu relato foi um dos primeiros casos de OVNIs a atrair a atenção nacional, inspirando o filme de 1975 “O Incidente OVNI”, estrelado por Estelle Parsons e James Earl Jones. Um novo filme, “Strange Arrivals”, está sendo desenvolvido com Demi Moore e Colman Domingo.

A versão simplificada da história dos Hills — se é que relatos de avistamentos de OVNIs podem ser simplificados — é que uma luz estranha e brilhante começou a segui-los pelas estradas escuras das Montanhas Brancas, eventualmente pairando sobre seu carro, um Chevrolet Bel Air de 1957. Quando chegaram em casa, em Portsmouth, New Hampshire, não conseguiam explicar horas da viagem. O vestido de Betty estava rasgado. Seus relógios não funcionavam mais.

O que realmente aconteceu com os Hills, que agora estão falecidos, é um mistério. Mas a história deles transformou um trecho de um quilômetro e meio de uma estrada remota na Área 51 da Nova Inglaterra.

No saguão do Indian Head Resort, uma placa sobre um cavalete narra o que os Hills disseram ter acontecido naquela noite de setembro. Do lado de fora do estacionamento do hotel, o estado de New Hampshire homenageou a história com uma placa histórica oficial verde na rodovia, que inclui a descrição de uma “nave iluminada em forma de charuto”. (O adesivo que retrata o Papai Noel em um trenó com dois alienígenas verdes não é autorizado pelo estado.) A poucos minutos pela Rota 3, uma pintura de uma criatura cabeçuda e de membros longos saúda aqueles que chegam em paz ao posto de gasolina Notch Express.

O Notch Express funciona também como um museu improvisado. Entre energéticos, líquido para lavagem de para-brisa e pacotes tamanho família de batatas fritas Lay’s, encontram-se bichos de pelúcia alienígenas e figuras de borracha. Uma criatura verde inflável pende do teto. Ao lado do caixa eletrônico e dos engradados de cerveja, folhas de papel sulfite grampeadas em cartolina preta contam a história dos Hills. Referências mais modernas a OVNIs são exibidas acima das geladeiras.

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Durante os seis anos em que trabalhou no caixa, Tim Virge ouviu falar de todo tipo de encontro excêntrico. O trabalho proporciona conversas muito mais interessantes, disse ele, do que seu emprego anterior no Walmart.

— Algumas pessoas viram fogo no céu — disse Virge. — Algumas delas afirmaram ter visto navios, que simplesmente apareciam e desapareciam segundos depois.

Depois que a história dos Hills se tornou pública, pessoas de todo o país escreveram para o casal relatando suas próprias experiências. Essas cartas, que fazem parte de um vasto arquivo de materiais, estão guardadas a cerca de 90 minutos do posto de gasolina da Universidade de New Hampshire.

Ali, Elizabeth Slomba, a bibliotecária de coleções especiais, empurra um carrinho de metal carregado com uma dúzia de caixas de arquivo. Em uma delas está o vestido roxo rasgado de Betty, embrulhado em papel de seda para preservar o tecido. Pastas de papelão contêm anotações de diário, notas manuscritas e relatórios de inteligência.

Como indica a placa na rodovia, The Hills apresentou um relatório oficial ao Projeto Livro Azul, uma investigação da Força Aérea sobre OVNIs que terminou em 1969. O projeto não encontrou evidências definitivas de qualquer atividade extraterrestre.

O encontro com extraterrestres descrito pelos Hills ocorreu após paradas da lua de mel em Montreal e nas Cataratas do Niágara. Ao retornarem para casa, a ansiedade constante e os pesadelos os levaram a buscar tratamento com hipnoterapia, tentando reconstruir o que havia acontecido naquela noite. Barney, um carteiro, lembrou-se de ter sido levado a bordo de uma aeronave e submetido a exames médicos. Betty, uma assistente social, recordou-se de ter visto mapas do espaço sideral, escritos em um idioma desconhecido.

Após o jornal Boston Traveler noticiar o avistamento alguns anos depois, os Hills ganharam destaque nacional. A revista Look estampou na capa um artigo sobre Elizabeth Taylor e outro sobre os Hills — “A bordo de um disco voador”. Betty participou do programa “The Phil Donahue Show”.

Após a morte de Barney em 1969, aos 46 anos, Betty passou décadas como porta-voz da história deles, até falecer em 2004, aos 85 anos. Ela encomendou mapas estelares, pinturas de alienígenas e um busto de cerâmica de um extraterrestre que ela chamou de Junior, o qual perdeu um pedaço da parte de trás da cabeça ao cair da lareira.

Slomba, que trabalha com o acervo desde que foi doado em 2006 pela sobrinha de Betty, Kathleen Marden, disse que algo na história de The Hills estava intrinsecamente ligado ao local onde se passava: tensões sobre a pobreza, um casamento inter-racial (Betty era branca e Barney era negro) e o ativismo pelos direitos civis em que os Hills se envolveram, tudo isso em um estado predominantemente branco.

— Algumas pessoas mantêm seus casamentos firmes fazendo reformas em casa — disse Slomba. — Outras mantêm seus casamentos firmes acreditando em abduções alienígenas.

Slomba, que se abstém de dizer se acredita ou não na história dos Hills, afirmou que o arquivo poderia ser um lugar para todos.

Há os críticos ferrenhos, que acham que os Hills inventaram tudo. Há os céticos científicos, que querem testar o vestido de Betty em busca de substâncias estranhas. E há os introspectivos, que procuram respostas para o que descrevem como seus próprios encontros extraterrestres.

Gloria Spanos, gerente da loja de presentes do Indian Head Resort, disse que a experiência de Betty confirmou a sua própria.

Na adolescência, no final da década de 1960, Spanos contou que ela, sua irmã e algumas amigas viram uma luz laranja descer sobre o oceano na praia de Salisbury, em Massachusetts, logo ao sul da fronteira com New Hampshire. Ela disse que a luz não tinha reflexo e se aproximava cada vez mais antes de desaparecer.

Uma pintura encomendada por Betty mostra uma cena semelhante — um orbe que parece estar em chamas, em uma área escura e arborizada. “Foi a primeira vez que ouvi alguém descrever uma bola laranja brilhante “, disse Spanos.

Hoje, a conversa sobre OVNIs vai muito além das pinturas. “A Era da Revelação”, um documentário que alega que o governo acobertou visitas extraterrestres, foi exibido recentemente para alguns membros do Congresso. Em um fórum do Reddit sobre OVNIs, os usuários postam regularmente vídeos de luzes brilhantes e objetos em movimento vindos de todo o mundo. O podcast “Strange Arrivals”, que inspirou o filme que está por vir, já teve três temporadas.

Nos últimos 10 anos, Matt Braga, um homem de 47 anos que mora em Massachusetts, consumiu todo tipo de conhecimento sobre extraterrestres. Ele não está convencido de que os OVNIs sejam reais, mas adora a ideia. Ele tem uma tatuagem de um círculo nas plantações em seu antebraço esquerdo, um padrão que teóricos associam ao comportamento extraterrestre.

— Adoro a ideia de que existe algo maior do que apenas a humanidade em nossa consciência — disse ele: — E que existe algo maior do que aquilo que conhecemos.