Jane Goodall, eminente primatologista que registrou vida dos chimpanzés, morre aos 91 anos

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Sua morte, durante uma turnê de palestras, foi confirmada nesta quarta-feira em uma publicação nas redes sociais pelo Instituto Jane Goodall. Não foi especificado quando ela faleceu.

Goodall, nascida na Grã-Bretanha, tinha 29 anos no verão de 1963 quando a National Geographic Society, que apoiou financeiramente seus estudos de campo na Reserva de Chimpanzés de Gombe Stream, publicou seu relato de 7.500 palavras e 37 páginas sobre a vida de Flo, David Greybeard, Fifi e outros membros do grupo de primatas que ela havia observado.

O artigo, com fotografias de Hugo van Lawick, o fotógrafo holandês da vida selvagem com quem ela se casou mais tarde, também descreveu suas próprias façanhas para superar doenças, predadores e frustrações em seus esforços para se aproximar dos chimpanzés enquanto estava baseada em uma estação de pesquisa primitiva ao longo da costa leste do Lago Tanganica, na Tanzânia.

Somente pelos méritos científicos, as descobertas de Goodall sobre como os chimpanzés selvagens criaram seus filhotes, estabeleceram liderança, socializaram e se comunicaram abriram novos caminhos e atraíram imensa atenção e respeito entre os pesquisadores. Stephen Jay Gould, biólogo evolucionista e historiador da ciência, disse que seu trabalho com chimpanzés “representa uma das maiores conquistas científicas do mundo ocidental”.

E como uma das cientistas mais famosas do século XX, Goodall abriu caminho para mais mulheres em sua área predominantemente masculina e em toda a ciência. Mulheres — incluindo Dian Fossey , Biruté Galdikas, Cheryl Knott e Penny Patterson — passaram a dominar o campo da pesquisa sobre comportamento de primatas.

Ao saber das evidências documentadas de Goodall de que os humanos não eram as únicas criaturas capazes de fazer e usar ferramentas, Louis Leakey , o paleoantropólogo e mentor de Goodall, comentou: “Agora precisamos redefinir ‘ferramenta’, redefinir ‘homem’ ou aceitar os chimpanzés como humanos”.

A disposição de Goodall em desafiar as convenções científicas e moldar os detalhes de sua árdua pesquisa em uma narrativa de aventura fascinante sobre dois temas principais — os chimpanzés e ela mesma — a transformou em um nome conhecido nos Estados Unidos e no exterior.

Muito antes de grupos focais, disciplina de mensagens e planos de comunicação se tornarem ferramentas cruciais para o avanço de carreiras de alto nível e alertar o mundo sobre descobertas significativas dentro e fora da ciência, Goodall entendeu os benefícios de ser a principal narradora e estrela de sua própria história de descoberta.

Em artigos e livros, sua prosa lúcida continha descrições vívidas, algumas bem-humoradas, dos inúmeros perigos que ela encontrou na floresta tropical africana — malária, leopardos, crocodilos, cobras cuspidoras e centopeias gigantes mortais, para citar alguns. Seus escritos ganharam maior destaque em mais três longos artigos na National Geographic nas décadas de 1960 e 1970 e em três livros bem recebidos, “Meus Amigos, os Chimpanzés Selvagens” (1967), “Na Sombra do Homem” (1971) e “Através de uma Janela” (1990).

O comportamento gentil e esclarecido de Goodall — em contraste com a bela, porém perigosa, reserva de Gombe e seus primatas brincalhões e imprevisíveis — provou ser irresistível para a televisão. Em dezembro de 1965, a CBS News exibiu um documentário sobre seu trabalho no horário nobre, o primeiro de uma longa série de reportagens especiais televisionadas nacional e internacionalmente sobre os chimpanzés de Gombe e a corajosa mulher que registrava com firmeza o que ela chamava de “rica vida emocional” deles.

A maioria das observações de Goodall se concentrou em várias gerações de um bando de 30 a 40 chimpanzés, a espécie geneticamente mais próxima dos humanos. Ela nomeou e passou a conhecer cada um deles pessoalmente. Seu interesse particular era o cortejo, os rituais de acasalamento, os nascimentos e a criação dos filhos.

Goodall foi a primeira cientista a explicar ao mundo que as mães chimpanzés são capazes de dar à luz apenas uma vez a cada quatro anos e meio a seis anos, e que apenas um ou dois filhotes eram gerados por ano pelo bando do Rio Gombe. Ela descobriu que as mães de primeira viagem geralmente escondiam seus filhotes dos machos adultos, provocando exibições frenéticas por parte dos machos — pulos e gritos que podiam durar cinco minutos. Uma mãe experiente, no entanto, descobriu ela, permitia livremente que machos e outras fêmeas observassem seu filhote, satisfazendo a curiosidade deles com uma apresentação muito mais tranquila.

Em seus muitos artigos, livros e documentários, Goodall explorou momentos marcantes semelhantes em sua própria vida. Em março de 1964, após um namoro de quase um ano, ela se casou com van Lawick. Três anos depois, deu à luz Hugo Eric Louis van Lawick, seu único filho, a quem apelidou de Grub.

Mas mesmo ali, ela estabeleceu conexões com seu trabalho de campo. Explicou que sua filosofia e estratégia parental se baseavam em habilidades e valores que aprendera com os chimpanzés, particularmente com a matriarca habilidosa e segura do bando, a quem chamou de Flo. Mesmo assim, manteve Grub em uma gaiola protetora enquanto estava na floresta com ele: temia que ele pudesse ser morto e comido pelos chimpanzés.

A capacidade de Goodall de entrelaçar a observação científica com a história de sua própria vida produziu um drama poderoso, repleto de personagens de todas as idades, sexos e espécies. Certa vez, ela disse em um encontro científico que seu trabalho teria tido muito menos ressonância científica ou emocional se ela tivesse se referido apenas ao chimpanzé orgulhoso e confiante conhecido como David Greybeard por um número, como era a prática usual.

Na década de 1970, Goodall passou a dedicar menos tempo à observação de chimpanzés e muito mais tempo à proteção deles e de seu habitat em extinção. Ela manifestou sua oposição à captura de chimpanzés selvagens para exibição em zoológicos ou para pesquisas médicas. E viajou pelo mundo, atraindo grandes audiências com uma mensagem de esperança e confiança de que o mundo reconheceria a importância de preservar seus recursos naturais.

A década de 1970 também foi um período de turbulência em sua vida pessoal. Em 1974, ela se divorciou de van Lawick e logo depois se casou com Derek Bryceson, diretor dos parques nacionais da Tanzânia. Ele morreu de câncer em 1980, um período que ela mais tarde disse ter sido provavelmente o mais difícil de sua vida.

Em 1977, ela fundou o Instituto Jane Goodall, que se tornou uma das maiores organizações globais sem fins lucrativos de pesquisa e conservação do mundo, com escritórios nos Estados Unidos (sua sede fica em Washington, D.C.) e em 34 outros países. Seu programa Roots and Shoots, lançado em 1991, ensina jovens sobre conservação em 120 países.

Em homenagem ao seu trabalho, a Tanzânia declarou a Reserva do Riacho Gombe como parque nacional em 1978. O instituto de Goodall mantém uma estação de pesquisa no local, que atrai estudantes e cientistas do mundo todo. Em 2002, as Nações Unidas nomearam Goodall Mensageira da Paz, a maior honraria da ONU para a cidadania global.

Valerie Jane Morris-Goodall nasceu em Londres em 4 de abril de 1934 e foi criada em Bournemouth, na costa sul da Inglaterra. Era a mais velha das duas filhas de Margaret Myfanwe (Joseph) Goodall, conhecida como Vanne, e Mortimer Herbert Morris-Goodall. Sua mãe era autora e romancista, escrevia sob o nome de Vanne Morris-Goodall, e seu pai era engenheiro e piloto de corrida por um tempo; eles se divorciaram após a Segunda Guerra Mundial. Vanne Goodall acompanhou a filha à reserva de Gombe no início de seu famoso estudo em 1960 e foi uma personagem principal em muitos dos escritos de Goodall.

Quando pequena, Jane adorava a Jane de Tarzan, o Dr. Doolittle e um macaquinho de pelúcia, presente de seu pai, que ela batizou de Jubilee. Nas mais de 300 aparições públicas que fez ao redor do mundo a cada ano em suas últimas décadas, Goodall quase sempre descreveu suas descobertas científicas e seu renome internacional como uma feliz convergência de seu amor de infância pelos animais e pela África com sua natureza curiosa e aventureira.

Em 1956, após concluir um curso de secretariado e trabalhar em vários empregos em Londres, ela recebeu uma carta de uma amiga cuja família possuía uma fazenda perto de Nairóbi, no Quênia. A amiga a convidou para se juntar a ela.

Goodall aproveitou a oportunidade e reservou uma passagem em um cargueiro para a África, chegando a Nairóbi, capital do Quênia, em seu aniversário de 23 anos. Logo, ela foi apresentada a outros ingleses expatriados em Nairóbi, bem como a Leakey, na época um arqueólogo renomado, mas ainda sem fama internacional.

Sete semanas após sua chegada, ela começou a trabalhar como secretária e assistente de Leakey. Goodall o acompanhou naquele verão ao Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, uma viagem de três dias por uma região selvagem sem trilhas, onde ele estava nas fases iniciais da escavação de vestígios humanos primitivos. Ele frequentemente falava sobre seu interesse em alocar um pesquisador no Lago Tanganica para estudar um bando de chimpanzés selvagens que viviam lá.

Essas discussões levaram a um acordo com Goodall de que ela assumiria a missão, e, em 14 de julho de 1960, acompanhada de sua mãe, ela chegou a Gombe. Três meses depois, ela viu o grande e belo chimpanzé macho adulto, a quem chamou de David Greybeard, fazer algo que nenhum humano jamais esperaria de um animal.

“Ele estava agachado ao lado do monte de terra vermelha de um cupinzeiro e, enquanto eu o observava, vi-o empurrar cuidadosamente um longo talo de grama para dentro de um buraco no monte”, escreveu ela. “Depois de um momento, ele o retirou e pegou algo da ponta com a boca. Era óbvio que ele estava, na verdade, usando um talo de grama como ferramenta.”

Reconhecendo suas contribuições à ciência, a Universidade de Cambridge a aceitou em seu programa de doutorado em 1961, sem a necessidade de um diploma de graduação. Ela obteve seu doutorado em 1965.

Goodall escreveu 32 livros, 15 deles para crianças. Em seu último livro, “O Livro da Esperança: Um Guia de Sobrevivência para Tempos Difíceis” (2021, com Douglas Abrams e Gail Hudson), ela escreveu sobre seu otimismo em relação ao futuro da humanidade.

Seus muitos prêmios incluem a Medalha Hubbard da National Geographic Society, concedida em 1995, e o Prêmio Templeton, concedido em 2021. Em 2003, a Rainha Elizabeth II a nomeou Dama do Império Britânico. Em janeiro, ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honraria civil dos Estados Unidos, do presidente Joseph R. Biden Jr. Informações completas sobre os sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.

Em julho de 2022, a Mattel lançou uma boneca Jane Goodall como parte da série Mulheres Inspiradoras, da marca Barbie. A boneca, de cabelos loiros e vestida com uma camisa e shorts bege, é feita de plástico reciclado. A boneca homenageou o 62º aniversário da primeira visita de Goodall à reserva de Gombe.