Um novo recorde mundial para a maior distância de um relâmpago foi confirmado nesta quinta-feira — um megaflash que se estendeu por 829 quilômetros nos Estados Unidos. O enorme fenômeno ocorreu em 22 de outubro de 2017, desde o leste do Texas até próximo a Kansas City, informou a Organização Meteorológica Mundial (WMO, na sigla em inglês; OMM no Brasil).
A agência meteorológica da ONU, a OMM, afirmou que o megaflash — um raio contínuo com mais de 100 km de comprimento horizontal — ressaltou como os relâmpagos podem representar perigo a grandes distâncias da tempestade original.
O recorde anterior, também observado nos Estados Unidos, aconteceu em 29 de abril de 2020, entre Mississippi e Texas, com um raio de 768 quilômetros. Ele foi certificado como recorde em 2022. Tanto o recorde anterior quanto o novo têm uma margem de erro de mais ou menos oito quilômetros.
A tempestade de 2017 produziu vários megaflashes. Três deles foram analisados e foram suficientes para formular uma definição inovadora para relâmpagos megaflash.
Ao revisitar e reanalisar os dados daquela tempestade histórica, foi descoberto um megaflash anteriormente ignorado, maior do que o registrado em 2020.
— O relâmpago pode viajar distâncias bastante longas a partir da tempestade geradora — disse Randall Cerveny, relator da OMM para extremos de clima e tempo, à AFP. — É por isso que algumas pessoas falam de um “relâmpago do nada”, que aparentemente surge de um céu limpo.
Cerveny, professor de ciências geográficas na Universidade Estadual do Arizona, fundou o Arquivo Mundial de Extremos Climáticos e Meteorológicos da OMM em 2007. Esse arquivo registra recordes globais de temperatura, pressão, chuva, granizo, aridez, vento, raios e mortalidade relacionada ao clima.
Um comitê de 11 especialistas dos Estados Unidos, Brasil, Alemanha, Espanha, Nepal e Israel certificou o novo recorde.
Raios e relâmpagos se diferem pelo ponto de impacto da descarga elétrica. No primeiro caso, essa descarga atinge o solo, enquanto, no segundo, é visível na atmosfera, entre nuvens.
O mapeamento de relâmpagos por satélite só está em operação desde 2016 — um período muito curto para determinar padrões ou tendências de intensidade, localização ou frequência.
— Nos dê mais uma década de dados e poderemos começar a abordar isso — disse Cerveny à AFP.
Michael J. Peterson, do Centro de Pesquisa de Tempestades Severas dos Estados Unidos, afirmou que, com o tempo e a ampliação do registro de dados, “seremos capazes de observar até os tipos mais raros de relâmpagos extremos na Terra e investigar os amplos impactos dos raios na sociedade”.
A OMM disse que as novas descobertas destacam os perigos representados pelas tempestades com raios. A agência está empenhada em garantir que todas as pessoas do planeta estejam totalmente cobertas por sistemas avançados de alerta precoce para eventos climáticos perigosos até o fim de 2027, incluindo raios.
— O raio é uma fonte de admiração, mas também um grande perigo que causa muitas mortes ao redor do mundo todos os anos — disse a chefe da OMM, Celeste Saulo.
Os outros três recordes de raios da OMM são:
— Raio de maior duração: 17,102 segundos (com margem de erro de 0,002 segundos), durante uma tempestade sobre o Uruguai e o norte da Argentina, em 18 de junho de 2020.
— Maior mortalidade: 469 pessoas mortas indiretamente em Dronka, no Egito, quando um raio atingiu tanques de petróleo, fazendo com que o óleo em chamas inundasse a cidade em 1994.
— Maior mortalidade (em um único raio): 21 pessoas mortas por um raio direto enquanto se abrigavam em uma cabana no Zimbábue, em 1975.
