Dez dias após o acidente de carro que matou o jogador português Diogo Jota, o Liverpool, time pelo qual jogava, entra em campo pela primeira vez neste domingo. Num amistoso contra o Preston, os atletas dos Reds serão comandados pelo treinador Arne Slot, que, em entrevista divulgada pelo portal The Mirror, classifica como “reconhecimento do profundo impacto pessoal que ele teve em seus companheiros de equipe, colegas e torcedores” o ato de o clube aposentar a camisa 20, usada por Jota. O Estádio Deepdale, em Preston, a 300 quilômetros de Londres, está repleto de homenagens.
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Diogo Jota tinha 28 anos e morreu ao lado do irmão, o também jogador André Silva, de 26, após o carro em que estavam, na Espanha, perder o controle por conta de um pneu ter estourado. Por lutar contra um quadro de pneumotórax, condição caracterizada pelo colapso de parte do pulmão, o atacante evitava viagens de avião e pretendia retornar à Inglaterra por meio de balsa.
— Sempre o levaremos conosco em nossos corações, em nossos pensamentos, onde quer que formos. Talvez especialmente nos momentos difíceis — disse Slot ao The Mirror. — Acho que o que me consola é que, no último mês de vida, ele foi um campeão em tudo.
No Liverpool desde 2020, Jota vivia o auge da carreira. Com o clube, conquistou os troféus da Premier League e da Copa da Inglaterra, além de duas Copas da Liga. Neste ano, ao lado de companheiros como Cristiano Ronaldo, o atacante também conquistou a Liga das Nações com Portugal, numa vitória nos pênaltis contra a Espanha.
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No retorno a campo nesta pré-temporada, os Reds encaram esse momento como um desafio, diante da dor da perda de um de seus atletas ainda tão viva.
— Nada parece ser importante se pensarmos no que aconteceu — desabafa o treinador. — É muito difícil encontrar as palavras certas porque debatemos constantemente o que é apropriado. Podemos treinar de novo? Podemos rir de novo?
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Contra o Preston neste domingo, estão agendadas homenagens, como coroa de flores para Jota e André, além de um minuto de silêncio, em que os atletas dos dois clubes permaneceram abraçados em campo. Nas arquibancadas, torcedores carregam cartazes com mensagens e fotos homenageando o ídolo.
Há ainda camisas e bandeiras com o rosto de Jota estampado. O eterno camisa 20 é retratado como “lenda” em uma das bandeiras levadas para o estádio. Também há faixas à venda com seu nome, rosto e números de sua carreira no Liverpool.
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