Antes de chegar a tribunais internacionais e comandar o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Navi Pillay atuou na defesa de presos políticos na África do Sul do apartheid. Em 1973, a jurista contribuiu para garantir a detentos da prisão de Robben Island, entre eles Nelson Mandela, o direito de acesso a advogados, uma conquista em um sistema marcado pela perseguição a opositores do regime.
Pillay, que recebeu o Nobel da Paz de 2026 nesta sexta-feira (9), em Oslo, na Noruega, trabalhava como advogada desde 1967, quando abriu seu próprio escritório na província de Natal. Ela enfrentava a discriminação racial dentro da própria profissão e representava ativistas de movimentos contrários ao apartheid, além de denunciar práticas de tortura e as condições impostas aos presos políticos.
O direito à defesa em Robben Island
Mandela estava preso em Robben Island, ilha que se tornou símbolo da repressão política sul-africana. A atuação de Pillay ajudou a assegurar que ele e outros detentos pudessem consultar advogados, ampliando as possibilidades de defesa em um período no qual o governo restringia direitos e perseguia integrantes do movimento anti-apartheid.
A relação entre os dois também passou pela transição política do país. Em 1995, um ano depois da eleição de Mandela à Presidência, Pillay foi nomeada para atuar na Suprema Corte da África do Sul, tornando-se a primeira mulher não branca a integrar o tribunal. Sua trajetória jurídica continuou no exterior, com passagens pelo Tribunal Penal Internacional para Ruanda e pela chefia do órgão de direitos humanos da ONU, entre 2008 e 2014.
Legado na defesa dos direitos humanos
Mandela, que passou 27 anos preso antes de ser libertado em 1990, tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul, em 1994, e dividiu o Nobel da Paz de 1993 com Frederik de Klerk pelo processo de transição do apartheid para a democracia. A trajetória de Pillay se conecta a esse período por sua atuação jurídica em defesa de opositores e pelo trabalho posterior em instituições internacionais voltadas à responsabilização por violações de direitos humanos.
Nobel da Paz 2026: Como Navi Pillay ajudou a garantir direitos a Nelson Mandela durante o apartheid
