Quatro baleias-beluga que faziam parte de uma grande operação de resgate quando foram transferidas de um parque marinho desativado no Canadá morreram, disseram funcionários do aquário. Três das baleias — Osiris, Peekachu e Rain — faziam parte de uma transferência para o Aquário Shedd em Chicago, nos Estados Unidos, e a quarta, Jelly Bean, havia sido transferida para o Oceanogràfic València, na Espanha, onde um golfinho também morreu.
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As mortes foram apenas algumas semanas depois de as belugas estarem entre as 30 baleias retiradas do Marineland, em Niagara Falls, Ontário. O parque fechou ao público em 2024 após a queda nas vendas de ingressos e acusações de maus-tratos a animais, que a empresa nega.
Causa das mortes
As necropsias iniciais de Peekachu, de 23 anos, e Rain, de 20, “revelaram doença inflamatória crônica em seus sistemas gastrointestinais”, disse o Aquário Shedd em uma postagem nesta sexta-feira. “A inflamação foi considerada significativa em Peekachu e grave em Rain.”
A gravidade da inflamação indica “que a doença provavelmente já estava presente há um longo período”, bem antes da chegada das baleias a Shedd, “e comprometeu sua saúde, tornando-as mais vulneráveis e sensíveis”.
Diversos materiais estranhos também foram encontrados no estômago de Peekachu, incluindo penas de pássaros, gravetos e pedras grandes e porosas — itens que o aquário acredita estarem presentes antes de seu resgate. Os patologistas também encontraram “pequenos fragmentos” do que pode ser tinta no estômago de Rain.
Os resultados da necropsia de Osiris, a terceira baleia resgatada que morreu em Shedd, ainda não haviam sido divulgados.
Os responsáveis pelo Shedd continuam preocupados com a saúde de Secord e Caspian, duas outras baleias resgatadas do Marineland. Elas estão entre as sete baleias sobreviventes do Marineland que estão sendo mantidas em um tanque separado das outras belugas no Shedd.
As autoridades canadenses haviam “documentado repetidamente preocupações ambientais” no Marineland, disse Shedd, incluindo ordens para reparar os sistemas de suporte à vida e melhorar a qualidade da água.
Antes das transferências, que começaram em julho, um grupo de especialistas dos aquários participantes trabalhou com membros da equipe do Marineland para conhecer as baleias, incluindo seus históricos médicos e personalidades.
Karisa Tang, veterinária chefe e vice-presidente de saúde animal do Aquário Shedd, afirmou que um resgate dessa magnitude “acarretaria riscos significativos”:
— Sempre tivemos consciência dos riscos e fazemos tudo o que podemos para antecipá-los e mitigá-los, mas isso não significa que eles não existam.
Depois de examinar as baleias para detectar doenças transmissíveis antes da transferência, o Aquário Shedd informou que agora está realizando testes adicionais para uma ampla gama de patógenos fúngicos, bacterianos e virais.
Tang disse que as belugas, assim como outros animais, escondem seus sintomas o máximo possível para sobreviver, até que não consigam mais. Então, de muitas maneiras, as três mortes foram inesperadas. Embora doenças gastrointestinais crônicas não sejam inéditas em belugas, também não são comuns, afirmou ela.
Uma quinta beluga, Beethoven, que aos 34 anos era o macho mais velho do Shedd e não fazia parte do resgate realizado no Marineland, também morreu no Shedd este mês. Acredita-se que a causa esteja relacionada a problemas de saúde associados ao envelhecimento.
Em Valência
O aquário de Valência recebeu quatro belugas e quatro golfinhos durante o resgate.
Jelly Bean, uma beluga de 19 anos, morreu em 17 de setembro, apenas três semanas após chegar a Valência, informou o aquário. Ela vinha apresentando dificuldades para se alimentar nos dias que antecederam sua morte. Os resultados da necropsia ainda não foram divulgados, segundo o aquário.
Echo, uma fêmea de golfinho que chegou ao aquário com “graves problemas de visão e outras condições clínicas preexistentes”, morreu no início desta semana, informou o aquário.
— Os resultados da necropsia realizada pelo Shedd nas belugas mortas confirmam o que todos já deveriam saber: que essas baleias sofriam de problemas de saúde após anos de negligência no Marineland — disse Camille Labchuk, diretora executiva da Animal Justice, um grupo de direitos dos animais no Canadá, em um comunicado. — Essas belugas doentes mereciam muito mais do que uma transferência apressada.
Casos recorrentes
Não é a primeira vez que um resgate no Marineland resulta em mortes.
Em 2021, cinco belugas foram transferidas do Marineland para o Mystic Aquarium, em Connecticut. Três delas morreram nos meses e anos seguintes ao resgate. O aquário informou que as baleias apresentavam problemas de saúde preexistentes que não eram detectáveis antes de sua chegada.
Apesar das recentes mortes de belugas, Tang afirmou que ela e outros envolvidos no resgate não se arrependem da decisão. O Marineland estava fechando as portas, sem recursos financeiros para cuidar dos animais.
— As duas opções que eles tinham eram receber uma chance em outras instalações ou serem submetidos à eutanásia — disse Tang. — Todas as baleias tiveram a chance de ir para outra instalação.
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