Durante meses, mesmo com suas forças perdendo terreno no campo de batalha em casa, o Exército da Ucrânia planejava um ataque impressionante em solo russo. No domingo, drones ucranianos operados remotamente emergiram de esconderijos dentro da Rússia e começaram a causar danos. Quando a operação terminou, ao menos uma dúzia de aeronaves militares estava destruída.
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Bombardeiros estratégicos em ao menos duas bases aéreas — Belaya e Olenya — foram destruídos. Ao todo, a Ucrânia mirou bases em cinco regiões, segundo o Ministério da Defesa da Rússia, que afirmou ter repelido os ataques em três outros locais.
O Times não conseguiu verificar essas alegações, mas imagens de satélite captadas na segunda-feira indicam que nenhuma aeronave foi danificada em duas das outras bases provavelmente visadas. Não há imagens ou vídeos claros sobre a terceira base.
Pelo menos 117 drones foram usados na ofensiva, batizada pelo Serviço de Segurança Interna (SBU) da Ucrânia de “Teia de Aranha”. Segundo a Kiev, 41 aviões de guerra russos foram atingidos.
Um vídeo amplamente compartilhado online — e verificado pelo The Times — mostra uma gravação do software usado para pilotar os drones ucranianos enquanto o ataque à base aérea de Belaya começava.
A filmagem captura a visão de um drone enquanto ele sobrevoa a base em direção a uma fileira com pelo menos seis aeronaves, antes de descer rumo a um bombardeiro Tupolev Tu-95.
Vídeo mostra início de ataque ucraniano à base aérea russa de Belaya
Pouco depois, outro vídeo mostra dois drones sendo lançados a partir de contêineres que parecem estar disfarçados como casas modulares montadas na traseira de um caminhão. Eles voam em direção a colunas de fumaça saindo da base, a menos de 6 quilômetros de distância.
Drones ucranianos decolam de contêineres no território russo
Imagens gravadas do solo, em um ponto intermediário entre o caminhão e Belaya, mostram mais drones cruzando o céu em direção à base. A trajetória indica que podem ter sido lançados da direção do caminhão.
Vídeos gravados no local de lançamento mais tarde naquele dia mostram os contêineres em chamas, com suas tampas caídas no chão. Em um comunicado divulgado na segunda-feira, autoridades ucranianas disseram que os caixotes usados para transportar os drones foram programados para se autodestruir após o lançamento.
Contêineres que abrigavam drones ucranianos na Rússia são destruídos após ataque
Para avaliar os danos na base, o Times obteve imagens de radar da empresa de observação espacial Umbra, capazes de ver através das nuvens. Sete bombardeiros estratégicos parecem completamente destruídos — provavelmente quatro Tupolev Tu-22M e três Tupolev Tu-95. Eles também aparecem nas imagens dos drones.
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A destruição confirmada em Belaya representa um golpe à campanha da Rússia de usar bombardeiros de longo alcance para atacar a Ucrânia. Nas imagens de satélite da base, aeronaves falsas — feitas com pneus de carro e outros materiais — são visíveis. Algumas dessas aparentes medidas antidrone foram instaladas nos últimos meses.
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As primeiras imagens da base de Olenya, verificadas pelo Times, mostram o ataque já em andamento. Uma gravação de tela do software de pilotagem ucraniano mostra um drone voando ao lado de dois bombardeiros Tu-95 em chamas.
Um terceiro Tu-95 é atingido por uma explosão. Pneus de carro — supostamente usados como medida defensiva — estão visíveis ao lado e sobre as asas de ao menos três dos bombardeiros danificados.
Registro de drone ucraniano mostra ataque em andamento na base aérea russa de Olenya
Imagens captadas momentos depois mostram outro Tu-95 e um avião de transporte An-12 em chamas.
Em um posto de gasolina a cerca de 6 quilômetros a sudoeste da base, um homem gravou um vídeo de drones cruzando o céu. Ele afirma que os aparelhos foram lançados de um caminhão estacionado na estrada.
Embora os ataques de domingo tenham causado perdas estratégicas sérias à Rússia, analistas alertaram que isso não parece ter abalado a determinação do Kremlin em seguir com seus objetivos militares.
Andriy Kovalenko, funcionário do Conselho de Segurança e Defesa Nacional da Ucrânia, afirmou que, dos mais de 40 aviões atingidos, 13 foram destruídos. Nesta terça-feira, o Exército ucraniano acrescentou 12 aeronaves à sua contagem oficial das perdas militares russas na guerra.
O SBU afirmou que os danos causados pela operação totalizaram US$ 7 bilhões, e que 34% dos vetores de mísseis de cruzeiro estratégicos nas principais bases aéreas da Rússia foram atingidos, publicou a Reuters.
Alguns especialistas afirmaram que a operação não seria suficiente para impedir a Rússia de continuar lançando ataques com mísseis contra a Ucrânia usando bombardeiros estratégicos, mas que seria difícil — se não impossível — substituir os aviões danificados, já que alguns deles não estão mais em produção. (Com New York Times)
