Em relato recuperado pela rádio espanhola Onda Cero nesta quinta-feira, Ginés Meléndez, ex-coordenador das categorias de base da seleção espanhola, relembrou as tentativas da Federação Espanhola de Futebol para convencer Lionel Messi, então com 14 anos, a defender o país. Segundo o ex-treinador, a investida esbarrou em uma escolha que já estava clara para o jovem jogador: representar a Argentina.
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Meléndez relembrou o episódio em entrevista à Onda Cero, recuperada pelo jornal espanhol Marca. Segundo ele, os espanhóis foram informados sobre o talento de Messi quando o jogador ainda tinha 12 anos.
— Vi Messi pela primeira vez quando ele tinha 12 anos e ele parecia um personagem de desenho animado. Pegava a bola e ia de um gol a outro driblando todo mundo — contou Meléndez.
Aos 14 anos, Messi já era considerado uma das grandes promessas do Barcelona, e a Federação Espanhola passou a trabalhar para tentar convencê-lo a defender suas seleções de base. Meléndez afirma que recebeu a missão de persuadir o garoto e chegou a tentar levá-lo para disputar um torneio sub-15 na Inglaterra.
— Disseram-me que tínhamos de convencer o Messi a jogar pela Espanha, e tentámos de todas as formas possíveis, até através dos seus próprios colegas de equipe — recordou.
A estratégia, porém, não funcionou. De acordo com Meléndez, Messi permanecia firme na decisão de esperar por uma oportunidade com a Argentina.
— Messi estava relutante em jogar conosco, sempre se manteve firme, queria jogar pela Argentina — afirmou.
O relato ajuda a reconstituir um período em que Espanha e Argentina disputavam, ainda que de maneiras diferentes, a possibilidade de contar com o jovem talento. Messi havia se mudado de Rosário para Barcelona ainda criança e desenvolvia sua carreira no futebol espanhol, mas mantinha a intenção de representar o país onde nasceu.
O aviso que chegou à Argentina
Meléndez também afirma que acabou desempenhando um papel indireto para que a Argentina tomasse conhecimento do potencial de Messi. Segundo ele, os dirigentes argentinos passaram a saber da existência do jogador e de sua qualidade enquanto a Espanha tentava recrutá-lo.
— A Argentina sabe da existência de Messi, do quão bom ele era, porque eu lhes contei — disse o ex-coordenador espanhol.
Em 2005, quando Messi tinha 17 anos, a Argentina finalmente o convocou. O jogador aceitou defender a Albiceleste e fez sua estreia pela seleção principal naquele mesmo ano. A escolha se tornou definitiva e, posteriormente, seria parte central da trajetória que o levou aos títulos da Copa América e da Copa do Mundo.
A história ganhou ainda um comentário de Vicente del Bosque, ex-técnico da seleção espanhola, citado por Meléndez. Segundo ele, o treinador chegou a brincar sobre o que poderia ter acontecido caso a Espanha tivesse conseguido convencer Messi quando ele ainda era criança.
— Meu Deus, se você tivesse conseguido convencer Messi quando criança, teríamos ganhado mais algumas Copas do Mundo — teria dito Del Bosque, segundo o relato de Meléndez.
A declaração é uma lembrança de uma disputa que terminou antes mesmo de Messi chegar ao auge. A Espanha tentou convencer o garoto que brilhava nas categorias de base do Barcelona. Messi, porém, manteve desde cedo a preferência pela camisa argentina — a mesma que anos depois vestiria como capitão para conquistar a Copa do Mundo de 2022.
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