Bilhões de dólares estão sendo investidos em pesquisas para encontrar uma molécula que cure a doença de Alzheimer. No entanto, como explica o médico Louis Bherer, a adoção de certos hábitos de vida pode reduzir significativamente o risco de desenvolver sintomas, e em alguns casos até pela metade.
Bherer é professor do Departamento de Medicina da Universidade de Montreal e pesquisador e diretor do Centro EPIC, o centro de medicina preventiva e atividade física do Instituto de Cardiologia de Montreal. Seu trabalho se concentra no impacto do estilo de vida, do exercício físico e da estimulação cognitiva na saúde cerebral de idosos e pacientes com doenças cardiovasculares.
Em seu laboratório em Montreal, o médico e sua equipe desenvolvem programas de exercícios físicos e cognitivos. Os resultados de seus estudos corroboram o que outras pesquisas já constataram sobre a importância do estilo de vida na prevenção da demência. Esse fator tem sido negligenciado pelas autoridades de saúde pública, explica Bherer, que também é diretor do laboratório do Instituto Universitário de Geriatria de Montreal. Recentemente, o The Conversation entrevistou o professor.
The Conversation: Um novo estudo do Statistics Canada indica um declínio substancial na expectativa de vida saudável no Canadá. Em 2023, era de 66,9 anos, uma redução de 3,5 anos em relação ao pico de 70,4 anos entre 2010 e 2012. Você está surpreso?
L.B: Sim e não. Mas o que sabemos é que a diferença entre expectativa de vida saudável e expectativa de vida plena está aumentando. Por exemplo, nove em cada dez pessoas têm pelo menos um fator de risco para doenças cardiovasculares após os 65 anos: sobrepeso, sono ruim, inatividade, pressão alta, etc. À medida que a expectativa de vida aumenta, isso significa mais anos com saúde debilitada.
Nosso estilo de vida não é o ideal. O estresse e a ansiedade estão em ascensão. É um flagelo. Além disso, as pessoas são sedentárias, têm problemas de sono e negligenciam a alimentação. Comemos rápido e consumimos fast food ou alimentos ultraprocessados. Embora a informação esteja disponível, nem sempre a aplicamos. Nem ensinamos isso às nossas crianças. A educação física deveria fazer parte do currículo escolar diário, e os princípios básicos da nutrição também deveriam ser ensinados.
Aliás, as pessoas recorrem rapidamente a soluções farmacêuticas. A popularidade do Ozempic é um exemplo disso. Queremos perder peso, mas não estamos abordando as causas do excesso de peso. Não fazemos muito para incentivar as pessoas a mudarem seu estilo de vida. Estima-se que quase metade de todos os casos de demência (45%) poderiam ser prevenidos com um estilo de vida saudável. Quatorze fatores de risco modificáveis (FRM) foram identificados.
The Conversation: Muitas pessoas pensam: “Tenho 65 ou 70 anos, então é tarde demais para mudar meus hábitos. Eu deveria ter começado antes.”
L.B.: Nunca é tarde demais, mesmo sabendo que a educação (um fator atenuante para a demência) geralmente é adquirida na juventude. Isso contrasta com a perda auditiva, que ocorre mais tarde na vida. Muitas pessoas não a levam a sério ou a escondem, embora seja um fator associado a um risco aumentado de comprometimento cognitivo grave ou demência. E, claro, a saúde psicológica desempenha um papel fundamental: uma pessoa pode estar inativa por se sentir um pouco deprimida ou menos motivada, mas isso aumenta os riscos. Não percebemos que todos os fatores de saúde estão inter-relacionados. A saúde do coração e do cérebro andam de mãos dadas. O que é bom para o coração é bom para o cérebro.
The Conversation: Seu laboratório, que se concentra na saúde cognitiva, está localizado no Instituto de Cardiologia de Montreal. O que vocês fazem exatamente lá?
L.B.: Usamos programas de estimulação para avaliar o impacto do exercício na saúde física e cognitiva. Nossos participantes têm entre 50 e 95 anos, com uma média de idade entre 68 e 70 anos. Acompanhamos os participantes por períodos que variam de três meses a um ano. Eles podem apresentar déficits cognitivos leves que as pessoas ao seu redor notaram e, às vezes, sofrem de ansiedade, uma condição que pode afetar a memória e ser um fator preditivo de demência. Outros participantes não apresentam problemas cognitivos, mas estão em risco devido à hipertensão, diabetes, etc. Nossos programas incluem jogos de memória em celulares, por exemplo, que melhoram a função cognitiva, principalmente a velocidade psicomotora, bem como exercícios físicos: bicicletas ergométricas, esteiras, fortalecimento muscular, etc. A melhor abordagem é uma combinação de ambos.
The Conversation: O que vocês observaram?
L.B.: Estamos observando melhorias clinicamente significativas. Participantes com comprometimento cognitivo leve podem apresentar melhorias após seis meses de treinamento, com diferenças na atenção, estado de alerta e velocidade de resposta. Eles ficam mais alertas já nas primeiras semanas. Também observamos um impacto na memória, embora isso leve mais tempo. Utilizando biomarcadores, nossa pesquisa busca relacionar os parâmetros que se alteram, tanto física quanto cognitivamente, aos efeitos no cérebro. Com exames de imagem cerebral, podemos mensurar melhorias no fluxo sanguíneo e em estruturas cerebrais, como o hipocampo, que desempenha um papel fundamental na memória.
O treinamento físico, realizado três vezes por semana pelos participantes, estimula a produção de proteínas que promovem a neuroplasticidade. Quando os músculos trabalham, produzem e liberam miocinas e outras exercinas. Essas moléculas desempenham um papel importante no metabolismo, na inflamação, na saúde óssea e até mesmo no humor. Como costumamos dizer, o exercício é o remédio milagroso para a saúde em geral.
The Conversation: Muitas pessoas fazem mudanças profundas em seu estilo de vida, mas as boas intenções nem sempre duram.
L.B.: Sim, e isso é uma pena, porque os efeitos positivos do treinamento desaparecem em um mês ou um mês e meio. E quanto mais velhos ficamos, mais rápido isso acontece. O ideal é escolher atividades que possam ser facilmente integradas à sua rotina diária. Estou pensando em corrida, por exemplo, que é um exercício muito completo, muito fácil de fazer e barato. Caminhada rápida também é boa, mas a ideia é suar um pouco. E complementar isso com alguns exercícios para aumentar a força muscular e outros para melhorar a postura e a mobilidade. Este é um fator importante para manter a independência à medida que envelhecemos. O medo de cair é uma preocupação para muitas pessoas idosas. Exercícios de equilíbrio e controle postural, como ioga, podem realmente fazer uma grande diferença na saúde e no estilo de vida dos idosos.
*Louis Bherer é professor da Universidade de Montréal
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Neuropsicólogo explica a importância do exercício físico no combate à demência
