Um estudo aceito no The American Journal of Medicine encontrou uma associação entre 17.024 homens dos Estados Unidos, com risco 31% maior de câncer de próstata entre aqueles com maior consumo de ultraprocessados, após considerar idade, tabagismo e condição socioeconômica. Um resultado relevante, mas que exige entender o que significa e, principalmente, o que ainda não significa.
O estudo analisou informações reunidas durante 20 anos por um amplo levantamento nacional de saúde e nutrição dos EUA. A alimentação e o histórico de câncer de próstata foram informados pelos próprios participantes. Entre os 17.024 homens, 599 (3,5%), relataram já ter recebido o diagnóstico da doença. Os participantes foram divididos de acordo com a proporção de ultraprocessados na alimentação. Entre os maiores consumidores, até 55,1% das calorias diárias vinham desses produtos, ante 12,6% no grupo de menor consumo. Diferentes comparações apontaram aumentos estimados de risco entre 27% e 34%.
Isso não permite afirmar que ultraprocessados causam câncer de próstata. O trabalho identifica uma associação e levanta uma hipótese relevante, mas não demonstra que esses alimentos tenham provocado o desenvolvimento do tumor. Os próprios autores reconhecem limitações e defendem novas pesquisas capazes de acompanhar as pessoas ao longo do tempo.
Não considero que essa cautela diminua a importância do estudo. Ciência também avança quando um resultado levanta uma boa pergunta para ser respondida por pesquisas seguintes. O problema surge quando transformamos essa pergunta em uma resposta definitiva antes da hora.
No Brasil, a discussão envolve uma doença de enorme impacto. O Instituto Nacional de Câncer (Inca) estima 77.920 novos casos de câncer de próstata por ano entre 2026 e 2028. Sem considerar os tumores de pele não melanoma, é o câncer mais incidente entre os homens brasileiros. A idade é um dos principais fatores de risco, assim como o histórico familiar, especialmente antes dos 60 anos.
O que podemos fazer diante disso? Primeiro, evitar falsas promessas. Hoje não temos evidência para dizer que deixar de consumir ultraprocessados evitará especificamente o câncer de próstata. Isso não significa ignorar alimentação e estilo de vida. Alimentação saudável, atividade física, controle do peso e não fumar são medidas importantes para a saúde e para a prevenção de diferentes doenças, inclusive cânceres. Mas é preciso separar recomendações gerais de saúde de uma alegação específica de prevenção do câncer de próstata.
Também é fundamental conhecer o próprio risco. Idade e histórico familiar não podem ser modificados, mas ajudam a orientar a conversa individualizada com o médico sobre acompanhamento e estratégias de detecção da doença. Informação qualificada ajuda a evitar tanto a negligência quanto preocupações desnecessárias.
Uma comparação ajuda a entender os diferentes níveis de evidência. No câncer colorretal, a relação entre alimentação e risco está muito mais estabelecida. A Organização Mundial da Saúde reconhece dietas ricas em carnes processadas e vermelhas e pobres em frutas e vegetais entre os fatores associados à doença. Para as carnes processadas, a evidência é suficiente para estabelecer uma relação causal com o câncer colorretal. No Brasil, o Inca estima 53.810 novos casos da doença por ano entre 2026 e 2028.
O novo estudo acrescenta uma informação importante sobre uma possível relação entre ultraprocessados e câncer de próstata, mas ainda não permite incorporar sua redução como uma medida específica de prevenção da doença. Isso não diminui a importância de uma alimentação equilibrada, da atividade física e do controle do peso. Para o câncer de próstata, o mais importante continua sendo conhecer os fatores de risco, especialmente idade e histórico familiar, manter o acompanhamento de saúde e discutir individualmente com o médico quando e como deve ser feita a avaliação da próstata.
O que sabemos sobre ultraprocessados e câncer de próstata?
