A experiência sensorial de tocar a terra, a grama e as árvores pode trazer benefícios à saúde, segundo pesquisas. Em um experimento, participantes esfregaram as mãos em elementos naturais, e os pesquisadores observaram um aumento na quantidade e na diversidade de microrganismos presentes na pele. O efeito permaneceu mesmo depois que eles lavaram as mãos com água da torneira. As informações são da BBC News.
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O experimento foi conduzido por Mira Grönroos, pesquisadora de ecologia, natureza e saúde do Instituto Finlandês do Meio Ambiente. Ela observou que esfregar as mãos em terra, turfa e musgo por 20 segundos aumentava a quantidade e a diversidade de microrganismos da pele.
A presença de uma comunidade rica e diversificada de microrganismos na pele pode ajudar a dificultar a proliferação de bactérias patogênicas. Segundo os pesquisadores, o contato com elementos naturais pode beneficiar não apenas a pele, mas também o sistema imunológico.
— A microbiota da pele voltava muito rapidamente a um estado semelhante ao que apresentava antes — disse a ecologista à BBC.
Os resultados sugerem que o contato frequente ou prolongado da pele com elementos da natureza pode provocar mudanças no microbioma e influenciar o funcionamento do organismo.
Brincadeira de criança na lama
Outro estudo acompanhou crianças em creches na Finlândia e identificou diferenças na microbiota da pele entre aquelas que brincavam em pátios cimentados e as que tinham contato com áreas de solo e vegetação. Um ano depois, as crianças que brincavam em ambientes com características de floresta apresentavam maior diversidade microbiana na pele.
Como o contato com a natureza pode beneficiar a saúde
Reprodução/ Magnific
A pesquisa foi realizada em 43 creches que participam do projeto Vahvistu, baseado em um estudo de dois anos coordenado pela cientista ambiental Marja Roslund. Entre 2016 e 2017, os pesquisadores levaram terra, turfa e caixas de cultivo para os pátios de uma creche e avaliaram os efeitos sobre a pele, a saliva e as bactérias intestinais das crianças. As amostras foram coletadas depois de 28 dias de brincadeiras regulares nesses ambientes.
Roslund também identificou uma menor presença de agentes patogênicos na pele das crianças que tiveram contato com o solo. Segundo ela, a maior quantidade e diversidade de outros microrganismos pode dificultar a proliferação de bactérias potencialmente nocivas.
— Quando há uma grande quantidade de outros microrganismos, sobra menos espaço para os agentes patogênicos — afirmou.
Possíveis efeitos sobre o sistema imunológico
Os pesquisadores também observaram mudanças nos marcadores imunológicos, chamados citocinas, presentes nas amostras de sangue das crianças. As alterações indicaram uma possível melhora na imunorregulação, processo que ajuda o sistema imunológico a responder às ameaças sem entrar em um estado de hiperativação.
Esses e outros resultados semelhantes deram origem ao projeto Vahvistu e estão relacionados à chamada “hipótese da biodiversidade”. A ideia é que o contato com ambientes ricos em microrganismos — presentes no solo, no ar e nas plantas — pode influenciar o microbioma humano e, consequentemente, a saúde.
Pesquisadores levantam a hipótese de que a perda de biodiversidade nos ambientes em que vivemos possa estar relacionada ao aumento de doenças associadas ao sistema imunológico. No estudo de Roslund, uma família específica de bactérias, as gamaproteobactérias, chamou a atenção.
A diversidade dessas bactérias na pele das crianças aumentou após elas brincarem em pátios que reproduziam características de ambientes naturais. Esse aumento esteve associado a uma maior presença de linfócitos T reguladores, células que ajudam a controlar a resposta do sistema imunológico e estão relacionadas à prevenção de doenças autoimunes.
Ainda não está claro o que esses resultados significam para doenças como eczema, asma e alergias.
— Ainda não podemos afirmar que o contato com a natureza garanta que uma pessoa não terá asma, por exemplo. No entanto, parece que ele pode reduzir a probabilidade de desenvolver esses distúrbios do sistema imunológico — afirmou Grönroos à BBC.
Benefícios também para adultos
Os possíveis benefícios não se restringem às crianças. Em outro experimento, adultos foram convidados a cultivar hortaliças em vasos dentro de casa durante o inverno. Parte deles utilizou um solo com alta diversidade microbiana, enquanto os demais receberam uma terra de aparência semelhante, mas com poucos microrganismos. Durante um mês, os participantes cuidaram diariamente das plantas e consumiram parte da colheita.
como o contato com a natureza pode beneficiar a saúde
Reprodução/ Magnific
O grupo que utilizou o solo com maior diversidade microbiana apresentou aumento na variedade de bactérias presentes na pele e na quantidade de citocinas anti-inflamatórias no sangue. As alterações não foram observadas no outro grupo.
— Esse tipo de jardinagem é um bom exemplo de uma forma acessível de ter contato com a natureza. Foi bastante surpreendente perceber que esse tipo de exposição realmente provocou mudanças no funcionamento do sistema imunológico — explicou Grönroos.
Em outro estudo, pesquisadores instalaram “paredes verdes”, com plantas vivas, em escritórios na Finlândia e avaliaram os efeitos sobre os trabalhadores após duas semanas. Eles observaram aumento na diversidade de microrganismos da pele e redução nos níveis de citocinas pró-inflamatórias no sangue. Também houve aumento de bactérias do gênero Lactobacillus na pele, associadas à saúde cutânea.
Para Grönroos, o contato com a natureza deveria fazer parte do planejamento das cidades.
— Quando saio com meus filhos, se eles querem pegar pinhas ou gravetos, não digo que não. Deixo que levem para casa e brinquem com eles lá. As cidades deveriam ser construídas de forma que os moradores pudessem ter contato com a natureza. Seria positivo que parte desse contato acontecesse de maneira espontânea. Assim, as pessoas não precisam tomar a decisão específica de ir a algum lugar em meio à natureza, mas poderiam entrar em contato com ela no caminho para o trabalho ou para a escola — concluiu a pesquisadora.